The Dawn of Eurasia – Bruno Maçães. Original and timely. Fatherland – Fernando Aramburu. Brilliant & saddening. Destined for War- Graham Allison. Is war between China and the US inevitable? Feitenkennis – Hans Rosling. Much discussed. For good reasons: facts matter. La Ruée vers l’Europe – Stephen Smith. Immigration from Africa, explained and put inContinueContinue reading “The 6 best books I read in 2018”
Category Archives: Books 2018
The critical difference between the true and the appealing
Much discussed, gloomy book by Yale professor Timothy Snyder. Snyder juxtaposes the “politics of eternity” versus “the politics of inevitability” – as far as I can see these concepts are his own. The politics of inevitability is the idea that there are no ideas. The cliche being: there are not alternatives. From the collapse ofContinueContinue reading “The critical difference between the true and the appealing”
The language of memory
Truly beautiful novel by the great narrator Michael Ondaatje – featuring spies, petty criminals and intriguing characters, set in post-war London. A joy to read. Michael Ondaatje, Warlight, 224p, Jonathan Cape, 2018
Groei is goed: Ayn Rand meets Amartya Sen
Voor degenen die een injectie optimisme na een bewogen 2018 goed kunnen gebruiken. De fascinerende Tyler Cowen (ook maker van een briljante podcast) doet in dit, behoorlijk abstracte, boek wat een goed boek hoort te doen: je aan het denken zetten. Tyler Cowen is econoom, veellezer, schrijver en een van de honderd invloedrijkste denkers terContinueContinue reading “Groei is goed: Ayn Rand meets Amartya Sen”
Wandelen als oplossing voor (bijna) alles
Boek vol waarheden en heerlijke anekdotes over de kracht van wandelen. Erling Kagge (1963) is een Noorse avonturier, die naast het beklimmen van de hoogste bergen en het bereiken van de koudste polen, ook kunst verzamelt en boeken uitgeeft. Moeilijk om de man niet als inspiratiebron te zien. Dit boekje was dan ook als eenContinueContinue reading “Wandelen als oplossing voor (bijna) alles”
Nazi’s zijn net mensen
Kort en krachtig boek, winnaar van de Prix Goncourt in 2017, dat begint met een intrigerende setting: in februari 1933 zitten in de belangrijkste industriëlen van Duitsland bij elkaar. De Krupps, Opels en Siemens krijgen te horen dat ze de campagne van de nazi’s moeten financieren. Ze gaan allen akkoord. De auteur, Eric Vuillard, voegtContinueContinue reading “Nazi’s zijn net mensen”
Sensualiteit, Proust en Cuba
De raamvertelling werkt goed, maar de stijl is me net een beetje te geforceerd – teveel van de traditionele Franse lyiek. Veracuz, Olivier Rolin, 121 p, Editions Verdier 2016
Het lelijke gezicht van Frankrijk
Wrange en humoristische beschrijving van de wrede jeugd van een jonge jongen op het Franse platteland: vernederingen, armoede, uitzichtloosheid, zelfhaat vanwege zijn geaardheid – de ellende stapelt zich op in deze autobiografische roman. De ‘onderklasse’ van Frankrijk heeft bij Louis een verminkt gezicht. En toch weet de auteur een vorm van liefde op te brengenContinueContinue reading “Het lelijke gezicht van Frankrijk”
Bijzondere stijl
Volgens Bas Heijne en Tommy Wieringa een van de allerbeste Nederlandse romans van de laatste tijd. De laatste zag waarschijnijk zijn eigen werk en thematiek, met name De heilige Rita er in weerspiegeld. Ik vond niet zozeer het verhaal maar de stijl indrukwekkend. Peter Middendorp, Jij bent van mij, 304 p, Prometheus, 2018
Het liberalisme heeft de natiestaat nodig
Met de val van het communisme deed in 1989 een nieuwe liberale orde haar intrede: vrijheid, democratie en voorspoed zouden het leven in Europa bepalen. Vertegenwoordigd door een nieuwe generatie machthebbers die in alles uitstraalde dat het liberale model (lees: de liberale, kapitalistische, democratie) had gewonnen. De counter-revolutionairen uit de titel zijn de huidige populisten:ContinueContinue reading “Het liberalisme heeft de natiestaat nodig”
“The best spy story ever told”
Na jaren op mijn to-read lijst te hebben gestaan, nu eindelijk gelezen. Wat een heerlijk boek! Plechtige belofte aan mezelf: vanaf nu zal ik elk jaar minstens één “Carré” lezen. The Spy Who Came in From the Cold, John le Carré, Penguin Books, 1963
Financiële self-help klassieker
Rijke mensen betalen eerst zichzelf, dan pas anderen (en in de allerlaatste plaats de staat). Een huis bezitten is dom. Op school leer je de verkeerde dingen (want nooit hoe je succesvol ondernemer kan worden). Laat geld voor je werken, in plaats van te werken voor geld. Het zijn bijna allemaal open deuren, maar achterContinueContinue reading “Financiële self-help klassieker”
Jong Afrika op weg naar oud Europa
Massale immigratie vanuit het jeugdige Afrika naar het ouder wordende Europa is in niemands belang. Alleen zeer gespecialiseerde krachten kunnen de vergrijzende en robotiserende Europese arbeidsmarkt helpen. Voor Afrika is het vertrek van zijn jongeren een drama dat het toch al wankele fundament onder de toekomst van het enorme continent verder ondermijnt. Het aantal werkendenContinueContinue reading “Jong Afrika op weg naar oud Europa”
The depressing Trump show
An erratic Trump runs around in a chaotic White House, binge watches Fox and has trouble taking in information. He has no focus. Except for one issue: trade. He is absolutely adamant to get the US out of all its treaties and ‘globalist’ arrangements. Trump is certain trade deficits are lethal, despite all the intelligenceContinueContinue reading “The depressing Trump show”
Taking on the Russian state
A page-turner on how the murder on a Russian lawyer led to the Magnitsky Act due to the tenacious work of investor Bill Browder. The first part of the books relates the intriguing story of Browder’s first steps as an investor at times of the collapsing of the Soviet-Union – it reads as a how-to-become-an-oligarch-handbook.ContinueContinue reading “Taking on the Russian state”
De kanker die ETA heet
Prachtig boek, dat haarfijn blootlegt hoe revolutionaire fanatici levens verwoesten. Aramburu’s bijzonder stijl zorgt ervoor dat we op de huid van de families zitten terwijl ze uit elkaar worden gereten. Bewondering en verdriet strijden om voorrang na het omslaan van de laatste pagina. Fernando Aramburu, Vaderland, 576 p. Wereldbibliotheek, 2018
Vijf maal Patrick Melrose
Met zwier en humor introduceert Edward St Aubyn ons in de autobiografische wereld van Patrick Melrose, waar drugs, seksueel misbruik en de wrede omgansvormen van de Engelse adel centraal staan. Het resutlaat is een erg goed geschreven mix van American Psycho, Fear & Loathing in Las Vegas en Brideshead Revisited. De onlangs uitgebrachte serie over deContinueContinue reading “Vijf maal Patrick Melrose”
Binnen je groep afwijken, hoe doe je dat?
We zijn verleerd samen te leven – de centrale stelling van dit boek. En dat komt omdat we onze liberale democratie laten versloffen. Waar tot een aantal jaar geleden velen het liberale denken met wantrouwen tegemoet traden, en afdeden als slechts een van de alternatieven voor andere (linkse, christendemocratische) maatschappijvisies, is inmiddels, onder de invloedContinueContinue reading “Binnen je groep afwijken, hoe doe je dat?”
Vingeroefening
Dit boek van Cognetti kan niet anders worden gelezen dan als een vingeroefining, een snelle schets voor zijn grote succes “De Acht Bergen”. Mooiste observatie komt uit de passage over zijn liefde voor de lariks: ‘Als ik ernaar kijk, denk ik aan die vier eeuwen oude lariksen: één eeuw in het bos en de overigeContinueContinue reading “Vingeroefening”
Courage is the only virtue that cannot be faked
I love Nassim Taleb’s books: they’re thought-provoking, intelligent and pretty original. His themes are important ones: how do complex systems behave, why is being anti-fragile better than being robust? His writing is full with philosophy inspired insights, new views on old matters and funny provocations. His latest subject is no exception: the importance of havingContinueContinue reading “Courage is the only virtue that cannot be faked”
The fourth industrial revolution
A practical introduction to the new economy – in which platforms as Uber and Amazon are the new standard. Also a great guide when trying to build a platform… Parker, Van Alstyne and Choudary, Platform Revolution, 352 p Norton & Co 2016
Causeur on a mission
A man of strong opinions (sometimes wrong, often right), Hitchens was knowledgeable on virtually every topic. He did what activist intellectuals ought to do: entertain and enlighten the reader. These interviews are a great reminder of this work and, quite fittingly, start and end with words from two of his outspoken friends: Stephen Fry andContinueContinue reading “Causeur on a mission”
Refresh your priorities
A better book than the somewhat hysterical title suggests. Positioned as a totally new approach to living a good life, it actually builds on similar books, advocating the need to set clear priorities based on values, choosing relationships above result, valuing doubt over being right and critiquing the ferocity and speed with with (social )mediaContinueContinue reading “Refresh your priorities”
Europe, look eastwards!
Bruno Maçães, a former Portuguese Europe minister, argues that the Old Continent needs to respond to the New Silk Road as planned by China, called the Belt and Road initiative. This answer should start with taking a pan-continental view on (geo-) politics and consider Europe and Asia to be one continent. Maçães gives three reasonsContinueContinue reading “Europe, look eastwards!”
Niemand weet dat het beter gaat dan ooit
We weten (bijna) niets van de wereld – en vooral niet hoe goed het met haar gaat. Echter, we denken het wel te weten en maken daar beleid op. Rosling stelt 13 vragen over de toestand van de wereld – feitelijke vragen als hoeveel mensen hebben toegang tot elektriciteit of hoeveel meisjes gaan naar school? Keer op keer scoren gokkende chimpansees beter danContinueContinue reading “Niemand weet dat het beter gaat dan ooit”
How to respond to China’s rise?
The world would be a safer place if Trump were a reader. At the top of his reading list sound advisers would put “Destined for War”, the latest book from Harvard scholar Graham Allison. It would greatly help the president in shaping his decisions. The president would understand that China has always taken the longContinueContinue reading “How to respond to China’s rise?”
De Grote Kloof
Waarom stemmen zoveel Amerikanen tegen hun eigen belang? Hoewel deze vraag al vaak onderzocht is, is ze nu na de verkiezing van Trump en kiezersmanipulatie via social media weer relevant. De linkse hoogleraar Arlie Russel Hochschild (Berkeley) gaat in dit boek verder waar de meeste onderzoekers ophouden: ze gaat daadwerkelijk tussen haar onderzoeksgroep wonen (5ContinueContinue reading “De Grote Kloof”
Gestileerde emotie
Een boek dat is overladen met lof en mij van allerlei kanten warm werd aanbevolen. Benedict Wells is een begaafde jonge schrijver. Hij vervlecht de verschillende verhaallijnen kunstig, en weet de pijn en angst van de hoofdpersoon scherp over te brengen. Een knap boek. Maar ook iets te gestileerd naar mijn smaak. Wells gebruikt vaakContinueContinue reading “Gestileerde emotie”
De revolutie eet altijd haar kinderen op
De, vaak prachtige, boeken over de Vietnamoorlog die ik heb gelezen vertellen allemaal het verhaal vanuit Amerikaans perspectief. De Sympathisant draait dit om en stelt niet de Amerikaan, maar de Vietnamees centraal. De hoofdpersoon is een communistische spion, die we volgen van Saigon, naar de VS en weer terug naar Azië. Deze omdraaiing is evenContinueContinue reading “De revolutie eet altijd haar kinderen op”
Crisis in het Westen
Edward Luce is een van de meest erudite columnisten van de Financial Times, zijn stukken zijn doorgaans scherp en inhoudelijk. Goede columnisten hebben een mening, dat is bij Luce niet anders. Een van zijn belangrijkste thema’s heeft hij nu uitgewerkt tot een boek: de crisis van het liberalisme in het Westen. Of beter gezegd: dieContinueContinue reading “Crisis in het Westen”
Sluimerend ongenoegen
Terwijl de buitenwereld langzaam maar zeker het Twentse dorp Mariënveen binnendringt wordt de wereld van hoofdpersoon Paul Krüzen steeds kleiner. Zijn ellende begint bij een uit de lucht neerstortende Rus, waarna Polen, Roemenen en Chinezen zijn leven binnenwandelen. Paul en zijn dorpsgenoten zijn hier niet op voorbereid en weten zich met moeite staande te houden.ContinueContinue reading “Sluimerend ongenoegen”
Refugees need autonomy and jobs, not shelter: but how?
Paul Collier and Alexander Betts try to answer a hugely important question: How to provide rescue, autonomy and a route out of limbo for millions of refugees, sustainably and at scale? Currently the 22 million refugees worldwide (on a total of 65 million displaced) have three choices: long- term encampment, urban destitution or undertaking a perilousContinueContinue reading “Refugees need autonomy and jobs, not shelter: but how?”
Chaos en bedrog in Trumps Reality Show
Washington staat op zijn kop. Het tell-all boek van Michael Wolff over Trump, de alt-right revolutie en de keiharde strijd om de politieke koers van de VS is een sensatie. Wolffs schrijfstijl is agressief en suggestief, maar ook onderhoudend en geestig. Hij heeft zijn toegang tot Trump en zijn staf maximaal gebruikt (en daarmee voorContinueContinue reading “Chaos en bedrog in Trumps Reality Show”
PEPIJN VAN DIJK 