Tag Archives: Politiek & Maatschappij

The guilty elites

From a Martin Gurri piece at Mercatus: “When populists are accused of being offensive or unethical, we must keep in mind that their accusers—establishment media and political actors—have already been judged and found guilty by the public.For this to change, the elites have to change. Somehow, those at the top have to regain their goodContinueContinue reading “The guilty elites”

Het goede nationalisme

‘Vroeger’ was nationalisme een instrument in de handen van de elite om, top-down, de massa te sturen. Tegenwoordig is het omgekeerd: hoewel de elite het meeste heeft te winnen bij een geglobaliseerde wereld, zal ze uit een anderr vaatje moeten tappen als ze de “het volk” mee wil krijgen.Het volk beweegt, en wel op deContinueContinue reading “Het goede nationalisme”

Er zijn geen hoge bomen meer, we woelen allemaal in ons blootje rond in het struikgewas

Er wordt een hoop geschreven en geopinieerd over de gevolgen van de digitale revolutie. Veel is van het niveau “Facebook heeft Trump verkozen” of “Big data maken alles kapot”. Zo niet ‘The Revolt of the Public’: dat gaat verder waar de meeste – gemakkelijke – analyses stoppen. Het boek kwam uit in 2014 en voorspeldeContinueContinue reading “Er zijn geen hoge bomen meer, we woelen allemaal in ons blootje rond in het struikgewas”

Desinformatie als wapen

Tegen het einde van het boek komt Pomerantsev tot de conclusie dat hij de vraag steeds op de verkeerde manier heeft gesteld. De vraag is niet waarom feiten tegenwoordig irrelevant zijn, maar waarom ze ooit relevant zijn geweest in het politieke debat. Zijn antwoord: feiten zijn belangrijk als je iets aan het opbouwen bent; zeContinueContinue reading “Desinformatie als wapen”

Brexit satire

Een kakkerlak wordt op een ochtend wakker als premier van Groot-Brittannië, om het “Reversalism” in te voeren. Volgens deze leer wordt de stroom van geld omgekeerd. Werknemers betalen hun werkgever om te mogen werken, maar worden zelf weer betaald om te shoppen. Handel wekt hetzelfde: exporteurs geven Groot-Brittannië geld om hun spullen aan te nemenContinueContinue reading “Brexit satire”

Oorlog op de vierkante meter

https://www.youtube.com/watch?v=eLMaPOuEA4Q Indrukwekkende, prijswinnende documentaire uit 2010 – nu op Netflix. 15 man die maandenlang een van de gevaarlijkste valleien in Afghanistan veilig moeten stellen. Alles wat een oorlog zo intens maakt op een paar vierkante kilometer: kameraadschap, humor, maar vooral overleven, wanhoop en de dood. Klein gefilmd, maar intens gevoeld. Heel bijzonder. Restrepo, 2010 *****

Crisis in de islam

Een beetje geïnformeerde krantenlezer zal niet steil achter overslaan van dit boek van Ruud Koopmans; zijn uiteenzetting over de crisis in de islamitische wereld overtuigt vooral door de feitelijke aanpak. Die crisis is groot, en moslims zijn de grootste slachtoffers, zo laat Koopmans zien. De islamitische wereld (een geografisch zeer divers gebied, van Mali totContinueContinue reading “Crisis in de islam”

How can you not like Le Carré?

Voortbouwend op mijn voornemen om elk jaar minstens een “Carré” te lezen, stopte ik zijn laatste – A Legacy of Spies – in mijn rugzak. En weer was ik een tijdje in een andere wereld, waar spionnen de dienst uitmaken en je nooit weet uit welke hoek je verrast zal worden. Volgens de kenners eenContinueContinue reading “How can you not like Le Carré?”

How Israel managed to survive

Seen the secrecy surrounding the Mossad (and the wide plethora of acronyms working on behalf of Israel’s security), Ronen Bergman realized a small miracle. He has written a very detailed account of all the targeted killings since the establishment of the Jewish State. It gives an amazing insight in the workings of the intelligence world,ContinueContinue reading “How Israel managed to survive”

Amerikaanse politiek is “the real deal”

https://www.youtube.com/watch?v=_wGZc8ZjFY4 Vechten voor elke stem, deur voor deur. Kandidaten die allemaal in staat zijn hun levensverhaal te koppelen aan een hoger doel. Vanuit het breed gedeelde idee dat het land gezamenlijk bezit is, dat samen gevormd moet worden. Met horten en stoten. Amerikaanse politiek is en blijft “the real deal”. Deze docu staat in eenContinueContinue reading “Amerikaanse politiek is “the real deal””

The critical difference between the true and the appealing

Much discussed, gloomy book by Yale professor Timothy Snyder. Snyder juxtaposes the “politics of eternity” versus “the politics of inevitability” – as far as I can see these concepts are his own. The politics of inevitability is the idea that there are no ideas. The cliche being: there are not alternatives. From the collapse ofContinueContinue reading “The critical difference between the true and the appealing”

Groei is goed: Ayn Rand meets Amartya Sen

Voor degenen die een injectie optimisme na een bewogen 2018 goed kunnen gebruiken. De fascinerende Tyler Cowen (ook maker van een briljante podcast) doet in dit, behoorlijk abstracte, boek wat een goed boek hoort te doen: je aan het denken zetten. Tyler Cowen is  econoom, veellezer, schrijver en een van de honderd invloedrijkste denkers terContinueContinue reading “Groei is goed: Ayn Rand meets Amartya Sen”

Kwartfinale Eurocrisis: België-Nederland

https://www.youtube.com/watch?v=10R2hwKxMB4 Fijne reconstructie van de bepalende dagen in 2008 voor de redding van Fortis/ABN-Armo. De hoofdrolspelers van toen (o.a. Trichet, Bos, Leterme,  Balkenende) vertellen hoe de financiële crisis Europa aan de rand van de afgrond bracht. En we leren ook dat de Belgen toch iets anders tegen de affaire met de banken aankeken dan wij….ContinueContinue reading “Kwartfinale Eurocrisis: België-Nederland”

Populisme is geen bevlieging

Twee keer over duurzaamheid van het (nationaal) populisme, uit Engeland (Matthew Goodwin) en uit Frankrijk (Christophe Guilluy) National Populism: The Revolt Against Liberal Democracy Elite legt het af tegen het populisme en hoe babybooomers het in de VS hebben verpest  van de briljante alleskunner Steven Brill “Yet key measures of the nation’s public engagement, satisfactionContinueContinue reading “Populisme is geen bevlieging”

Het liberalisme heeft de natiestaat nodig

Met de val van het communisme deed in 1989 een nieuwe liberale orde haar intrede: vrijheid, democratie en voorspoed zouden het leven in Europa bepalen. Vertegenwoordigd door een nieuwe generatie machthebbers die in alles uitstraalde dat het liberale model (lees: de liberale, kapitalistische, democratie) had gewonnen. De counter-revolutionairen uit de titel zijn de huidige populisten:ContinueContinue reading “Het liberalisme heeft de natiestaat nodig”

Jong Afrika op weg naar oud Europa

Massale immigratie vanuit het jeugdige Afrika naar het ouder wordende Europa is in niemands belang. Alleen zeer gespecialiseerde krachten kunnen de vergrijzende en robotiserende Europese arbeidsmarkt helpen. Voor Afrika is het vertrek van zijn jongeren een drama dat het toch al wankele fundament onder de toekomst van het enorme continent verder ondermijnt. Het aantal werkendenContinueContinue reading “Jong Afrika op weg naar oud Europa”

Held van zowel Israel als Egypte

https://www.youtube.com/watch?v=z0q2WbXQWbw Geo-politieke films hebben een streepje voor bij mij, dus deze wilde ik zien. Het viel niet tegen. The Angel vertelt het verhaal van Ashraf Marwam, de schoonzoon van voormalig president Nasser, die als Israëlische spion een belangrijke rol zal spelen in de Yom Kippur oorlog. Marwan wordt gespeld door de up-and-coming Nederlandse acteur Marwan Kenzar. TheContinueContinue reading “Held van zowel Israel als Egypte”

The depressing Trump show

An erratic Trump runs around in a chaotic White House, binge watches Fox and has trouble taking in information. He has no focus. Except for one issue: trade. He is absolutely adamant to get the US out of all its treaties and ‘globalist’ arrangements. Trump is certain trade deficits are lethal, despite all the intelligenceContinueContinue reading “The depressing Trump show”

Taking on the Russian state

A page-turner on how the murder on a Russian lawyer led to the Magnitsky Act due to the tenacious work of investor Bill Browder. The first part of the books relates the intriguing story of Browder’s first steps as an investor at times of the collapsing of the Soviet-Union – it reads as a how-to-become-an-oligarch-handbook.ContinueContinue reading “Taking on the Russian state”

Europe, head out into the world!

Bruno Maçães calls for a far more aggressive European foreign policy. “Crises and challenges unaddressed by an active foreign policy make themselves felt later in the domestic context. That’s how so many Commission proposals come to be: on relocating refugees, on blocking Chinese investment, on countering Russian fake news.” Read the full article here.

De kanker die ETA heet

Prachtig boek, dat haarfijn blootlegt hoe revolutionaire fanatici levens verwoesten. Aramburu’s bijzonder stijl zorgt ervoor dat we op de huid van de families zitten terwijl ze uit elkaar worden gereten. Bewondering en verdriet strijden om voorrang na het omslaan van de laatste pagina. Fernando Aramburu, Vaderland, 576 p. Wereldbibliotheek, 2018    

Binnen je groep afwijken, hoe doe je dat?

We zijn verleerd samen te leven –  de centrale stelling van dit boek. En dat komt omdat we onze liberale democratie laten versloffen. Waar tot een aantal jaar geleden velen het liberale denken met wantrouwen tegemoet traden, en afdeden als slechts een van de alternatieven voor andere (linkse, christendemocratische) maatschappijvisies, is inmiddels, onder de invloedContinueContinue reading “Binnen je groep afwijken, hoe doe je dat?”

More realism – and not idealism – is needed

“Vice to which great powers easily succumb in a multipolar world is inattention; in a bipolar world, overreaction; in a unipolar world, overextension.” Isn’t that precisely what we have been witnessing? Convincing Foreign Policy piece from Stephen Walt on why thinking as a realist in (geo) politics is the best way to enhance the prospectsContinueContinue reading “More realism – and not idealism – is needed”

Jongere generatie hecht niet meer aan democratie. Of toch wel?

De nieuwe darling-politicoloog, de ietwat alarmistische Yascha Mounk vindt van niet en maakt zich zorgen. Tom van der Meer (van het onvolprezen blog Stuk Rood Vlees) weerlegt dat onderzoek, breed uitgevent door de NY Times. Het het valt allemaal reuze mee: de democratie is bij de neiuwe Europese generatie in goede handen.  

Europe, look eastwards!

Bruno Maçães, a former Portuguese Europe minister, argues that the Old Continent needs to respond to the New Silk Road as planned by China, called the Belt and Road initiative. This answer should start with taking a pan-continental view on (geo-) politics and consider Europe and Asia to be one continent. Maçães gives three reasonsContinueContinue reading “Europe, look eastwards!”

Obama’s last push for diplomacy

https://www.youtube.com/watch?v=tqigalnC8NM On the eve of Trump launching a missile attack on Syria, I watched “The Final Year” – a Netflix documentary on the efforts of Obama’s diplomatic team (Samantha Power, Ben Rhodes, John Kerry) to solve conflict through diplomacy. Featuring Obama’s famous red line, now replaced by Trump’s “Mission Accomplished” – totally different approaches, sameContinueContinue reading “Obama’s last push for diplomacy”

How to respond to China’s rise?

The world would be a safer place if Trump were a reader. At the top of his reading list sound advisers would put “Destined for War”, the latest book from Harvard scholar Graham Allison. It would greatly help the president in shaping his decisions. The president would understand that China has always taken the longContinueContinue reading “How to respond to China’s rise?”

Populism’s continuing rise

Yascha Mounk interviewed by David Frum in the Atlantic, on populism, the trouble with illiberal democracies and America’s role. An excerpt: “The first is that we need to fight for an inclusive nationalism. This means that we oppose any attempt to identify the nation with a particular ethnic or religious group (as parts of the currentContinueContinue reading “Populism’s continuing rise”

De Grote Kloof

Waarom stemmen zoveel Amerikanen tegen hun eigen belang? Hoewel deze vraag al vaak onderzocht is, is ze nu na de verkiezing van Trump en kiezersmanipulatie via social media weer relevant. De linkse hoogleraar Arlie Russel Hochschild (Berkeley) gaat in dit boek verder waar de meeste onderzoekers ophouden: ze gaat daadwerkelijk tussen haar onderzoeksgroep wonen (5ContinueContinue reading “De Grote Kloof”

Democracy dies in darkness

https://www.youtube.com/watch?v=nrXlY6gzTTM Een film van Steven Spielberg. Met Meryl Streep. En ook nog met Tom Hanks, een man die bij mij altijd, ongeacht zijn rol, irritatie opwerkt. Daar mag je niet teveel van verwachten, behalve dat het een gelikte film zal zijn, met wat zwaar aangezette, clichématige karakters. Dat is The Post dan ook. Maar danContinueContinue reading “Democracy dies in darkness”

The remedy for inequality? War

Democracy on its own does not consistently lower inequality, Walter Scheidel argues in the Atlantic, only catastrophe will. As “inequality has been written into the DNA of civilization ever since humans first settled down to farm the land. Throughout history, only massive, violent shocks that upended the established order proved powerful enough to flatten disparitiesContinueContinue reading “The remedy for inequality? War”

De revolutie eet altijd haar kinderen op

De, vaak prachtige, boeken over de Vietnamoorlog die ik heb gelezen vertellen allemaal het verhaal vanuit Amerikaans perspectief. De Sympathisant draait dit om en stelt niet de Amerikaan, maar de Vietnamees centraal. De hoofdpersoon is een communistische spion, die we volgen van Saigon, naar de VS en weer terug naar Azië. Deze omdraaiing is evenContinueContinue reading “De revolutie eet altijd haar kinderen op”

Pruttelend Hitler verslaan

https://www.youtube.com/watch?v=zxDCjaAcrFE Heerlijke rol van Gary Oldman, die een overtuigende kettingrokende, puffende en mompelende Churchill neerzet, in een fijne film over hoe hij de macht overnam van de zwakke Chamberlain en zijn volk voorbereidde op een lange strijd. Met veel nadruk op Churchills vermogen de Engelse taal in te zetten voor zijn doelen. Victory at allContinueContinue reading “Pruttelend Hitler verslaan”

Crisis in het Westen

Edward Luce is een van de meest erudite columnisten van de Financial Times, zijn stukken zijn doorgaans scherp en inhoudelijk. Goede columnisten hebben een mening, dat is bij Luce niet anders. Een van zijn belangrijkste thema’s heeft hij nu uitgewerkt tot een boek: de crisis van het liberalisme in het Westen. Of beter gezegd: dieContinueContinue reading “Crisis in het Westen”

Refugees need autonomy and jobs, not shelter: but how?

Paul Collier and Alexander Betts try to answer a hugely important question: How to provide rescue, autonomy and a route out of limbo for millions of refugees, sustainably and at scale? Currently the 22 million refugees worldwide (on a total of 65 million displaced) have three choices: long- term encampment, urban destitution or undertaking a perilousContinueContinue reading “Refugees need autonomy and jobs, not shelter: but how?”

Chaos en bedrog in Trumps Reality Show

Washington staat op zijn kop. Het tell-all boek van Michael Wolff over Trump, de alt-right revolutie en de keiharde strijd om de politieke koers van de VS is een sensatie. Wolffs schrijfstijl is agressief en suggestief, maar ook onderhoudend en geestig. Hij heeft zijn toegang tot Trump en zijn staf maximaal gebruikt (en daarmee voorContinueContinue reading “Chaos en bedrog in Trumps Reality Show”

Geef ons Europese oppositie!

Een van de belangrijkste inzichten van Luuk van Middelaar uit zijn tijd als speechwriter van Herman van Rompuy, is dat de Europese Unie voor lidstaten werkt als een reflectie van hun specifieke angsten en verlangens. Ieder land heeft zijn eigen beeld van Europa. Voor Nederlands is dat de vrije markt, voor Frankrijk staat Europa voorContinueContinue reading “Geef ons Europese oppositie!”

Een zinvol leven

Een openhartig verslag van een heftig jaar voor Joe Biden, Amerika’s vice-president. Biden schotelt ons drie verhaallijnen voor: het ziektebed en de uiteindelijke dood van zijn oudste zoon Beau, zijn internationale werk als ‘Veep’ en zijn worsteling met de vraag of hij zich verkiesbaar zal stellen als opvolger van president Obama. Wat betreft dat laatste,ContinueContinue reading “Een zinvol leven”

Een heel land vernietigd

Oud-diplomaat van Dam is helder: Syrië is verwoest en de nabije toekomst ziet er somber uit. Aan de hand van de recente geschiedenis van Syrië, incluis de nu ruim zes jaar durende burgeroorlog, beschrijft hij hoe de kliek rond Bashar al-Assad er alles aan geeft gedaan om aan de macht te blijven. Net als hetContinueContinue reading “Een heel land vernietigd”

One big cheer for Joe

Written by an admirer, focussing on the (sometimes accidental) wisdom of the former vice-president and coming in pocket size – don’t expect this to be a thorough biography of Joe Biden. It is however a nice and charming account of Biden’s life, his convictions and does have some great lessons to share. Moreover, it wetsContinueContinue reading “One big cheer for Joe”

Normaal doen

Volgens de Canadese schrijver, denker en voormalig politicus Michael Ignatieff is de wereld waarin we leven in tweeën gedeeld: er is enerzijds de norm dat alle stemmen gelijkwaardig zijn en anderzijds de werkelijkheid waarin sommige stemmen luider klinken dan andere. Deze tegenstelling gebruikt hij als startpunt voor zijn zoektocht naar hoe de mondialisering onze ethiekContinueContinue reading “Normaal doen”

Russia and doping: it’s even worse

https://www.youtube.com/watch?v=qXoRdSTrR-4 This is why Netflix is so great; they don’t shy away from big projects and bring really great produtions to our homes. Icarus is one of their best. Revealing the real nature of the doping programs for Russian athletes – and the way they have been able to cover up their criminal activities (PutinContinueContinue reading “Russia and doping: it’s even worse”

Het gelijk van Yanis

Meteen aan het begin van deze politieke memoires maakt de Griekse oud-minister van Financiën Yanis Varoufakis duidelijk hoe hij zichzelf ziet: als een outsider in gevecht met de bureaucratische insiders. Met als inzet: de toekomst van zijn land. Dit onderscheid leent hij van Larry Summers, die hem tijdens een nachtelijk ontmoeting in een bar inContinueContinue reading “Het gelijk van Yanis”

Het midden als revolutie?

Emmanuel Macrons boek over hoe hij Frankrijk, Europa en de wereld wil veranderen is niet gespeend van ambitie. Op de kaft maakt hij al duidelijk wat hij wil: “Révolution”. Er zijn minder ambitieuze visies neergepend. Het is ook een door en door Frans boek: een grootse visie, gekoppeld aan een leidende rol van het landContinueContinue reading “Het midden als revolutie?”

Macron achter de schermen

Nu we weten dat Macron een onwaarschijnlijke prestatie heeft neergezet en de gehele Franse poltieke elite te kijken heeft gezet is dit natuurlijk een must-see. De documentaire is weinig opzienbarend in zijn vorm, wat standaard in zijn keuzes. Dat we Macron tijdens zijn campagne van zo dichtbij meemaken geeft echter wel een goed beeld vanContinueContinue reading “Macron achter de schermen”

De Schot is ook maar een verzinsel

Oud-diplomaat, Tory parlementarier en schrijver Rory Stewart, die eerder 10.000 kilometer door Iran, Pakistan, India, Nepal en Afghanistan aflegde en daar een bestseller over schreef, loopt nu langs de grens van Engeland en Schotland. In zijn kielzog, zijn bejaarde vader (89), die hem deels te voet, deels per taxi volgt. Ik las het tijdens eenContinueContinue reading “De Schot is ook maar een verzinsel”

“I revel in your hatred”

https://www.youtube.com/watch?v=5IPyv4KgTAA Brilliant documentary on agent-provocateur Roger Stone, mastermind of negative campaign advertising, sleaze ball Washington lobbyist, Richard Nixon’s biggest fan, alt-right supporter and most recently: the creator of Donald Trump, the politician. Roger “Better to be infamous, than never be famous at all” Stone exemplifies all that’s currently wrong with the Republican Party. A mustContinueContinue reading ““I revel in your hatred””

Linkse journalist wil ‘bijna’ op populist stemmen

In dit puntige (zelf) onderzoek probeert journalist Joris Luyendijk te begrijpen wat er aan de hand is in Nederland. Dat hij zichzelf niet spaart en bereid is zijn aannames en wereldbeeld in twijfel te trekken werkt goed, zelfs verfrissend. Minder mening, meer onderzoek: een te prijzen uitgangspunt. Zijn conclusie is die van een democraat. Grote,ContinueContinue reading “Linkse journalist wil ‘bijna’ op populist stemmen”

De laatste keizer

Tijdens mijn reis door Ethiopië was deze biografie van Haile Selassie een fijne gids. Niet om de weg door de prachtige natuur of langs de kerken te vinden, maar wel om de ziel van het land te begrijpen. Aan de hand van de Koning der Koningen, de laatste keizer, krijgt de geschiedenis van Ethiopië kleur.ContinueContinue reading “De laatste keizer”

Uniek land in de Hoorn van Afrika

Het jaar 1896 is cruciaal in de geschiedenis van Ethiopië. Nabij de stad Adwa kwam het tot een botsing tussen de Ethiopiërs, onder leiding van keizer Menilek II en het nieuwe Koninkrijk Italië, dat zijn oog had laten vallen op de Hoorn van Afrika. Menilek en zijn uitgehongerde mannen hielden ternauwernood stand. Niet alleen betekendeContinueContinue reading “Uniek land in de Hoorn van Afrika”

Fukuyama – the prophet

The read of the week: an essay on why Francis Fukuyama is still so widely misunderstood and the high level of accuracy his predictions had, including the rise of Donald Trump…25 years ago. An appetizer: “The spread of egalitarian values that went along with secular democratic politics would open up spaces of severe resentment –ContinueContinue reading “Fukuyama – the prophet”

Een conservatieve oplossing voor het klimaat

Heel interessant voorstel voor een CO2 belasting uit onverdachte hoek. Ondere uit de koker van Hank Paulson, minister van Financien onder George W. Bush en oud-topman van Goldman Sachs. Benieuwd of de nieuwe Republikeinse president er wat in ziet… Larry Summers is ook een voorstander.

Stem van een gefrustreerde natie

Na de dood van zijn broer Freddy, mede als gevolg van alcoholisme, besluit Donald Trump dat hij altijd zal voorkomen dat mensen een verliezer in hem zouden kunnen zien. Winnen en succes vormen vanaf dat moment de ingrediënten zijn levensmotto. En dat lukte: eerst met de dappere en gewaagde aankoop en geslaagde restauratie van hetContinueContinue reading “Stem van een gefrustreerde natie”

Politieke game-changer?!

In het tv-programma Buitenhof  wees commentator Tom-Jan Meeus op de stille big data revolutie die zich het laatste jaar heeft voltrokken in politieke campagnes, en zowel Trump als de Brexiteers zeer heeft geholpen de overwinning te behalen. Het bedrijf Cambridge Analytica (ene Steven Bannon was er bestuurslid) koppelt online voorkeuren van mensen aan psychosociale profielenContinueContinue reading “Politieke game-changer?!”

Iedereen heeft het over populisme, maar wat is het?

Onlangs maakte premier Mark Rutte in het tv-programma Buitenhof onderscheid tussen ‘goed’ en ‘slecht’ populisme. Volgens de definitie van Jan-Werner Muller, professor aan Princeton, is dit een fictief onderscheid. Ongetwijfeld ging het Rutte erom om – als ‘goede populist’ – aanspraak te kunnen maken op bepaalde kiezersgroepen, maar het populisme kent dit verschil niet, althansContinueContinue reading “Iedereen heeft het over populisme, maar wat is het?”

Kissinger, an intellectual on a mission

We all know Henry Kissinger as a brilliant, yet divisive figure of American Foreign Politics. He was a bright mind with a first row seat during the great events of the Cold War. Probably less known is the drama of his flight from his home town Furth, to escape Nazi-Germany. After some detours he arrivedContinueContinue reading “Kissinger, an intellectual on a mission”

Waarom zouden we – in godsnaam – shariaraden willen?

Machteld Zee heeft een verontrustende boodschap. Natuurlijk bestaat de gematigde islam. Maar hij staat wel onder de druk van zijn radicale variant om zich te voegen naar de sharia. Dat gaat soms met geweld (Iran in 1979), maar het kan ook geleidelijk: zo heeft Saudi-Arabië al 100 miljard euro gestoken in het verspreiden van hetContinueContinue reading “Waarom zouden we – in godsnaam – shariaraden willen?”

President Trump is geen verrassing

Donald Trump doet liever niet aan zelfreflectie. Hij zou dan weleens, zo zegt hij zelf,’iets onaangenaams tegen kunnen komen.’ In ieder geval zou de introspectie van Amerika’s nieuwe president leiden tot een gespleten beeld. Trump is ogenschijnlijk zeer consequent inconsequent. Zo pleitte hij eens op Capitol Hill voor een inkomstenbelasting tot 60% voor rijke mensen, nietContinueContinue reading “President Trump is geen verrassing”

The thin line separating good from bad

https://www.youtube.com/watch?v=JQoqsKoJVDw Entertaining film with great actors (Jeff Bridges!) adding a moral dimension to the well-know topic of bank-robbers-on-the-run-for-a-sheriff-on-the-brink-of-retirement’. A must see, not in the least because of the renewed interest in small town, rural America (i.e. Texas). Hell or High Water – David Mackenzie (2016) ****

The poor universe

Hunger is not the reason of poverty. Even the extreme poor don’t turn extra income into 100% extra calories. They buy better and/or more expensive calories. Too often Western NGO’s think the poor need more cheap grain. While they need better food. And medication, like anti-worm. Anti-worm treatment is one of the best ways toContinueContinue reading “The poor universe”

“I alone can solve”

Excellent piece by Yuval Levin from Commentary Magazine on the threat President Trump will pose to institutions, pluralism and – in the end – the American way of life. Full text Donald Trump’s insurgent takeover of the Republican Party and his victory in the 2016 election together constitute the culmination of a series of institutional breakdownsContinueContinue reading ““I alone can solve””

5 ingredients for a populist backlash

https://www.youtube.com/watch?v=pmdxYTyrI-E American populism according to Niall Ferguson. In this recent talk he explains what is needed for ‘peak populism’ to get hold of America, as we see happening now. The context is set by four ingredients: 1) a surge in immigration 2) rising inequality 3) the perception of corruption 4) a financial crisis. Add aContinueContinue reading “5 ingredients for a populist backlash”

President Trump: what’s the matter?

https://www.ted.com/talks/jonathan_haidt_can_a_divided_america_heal Donald J. Trump has been elected President of the United States and will succeed Barack Obama early 2017. The campaign between the two flawed candidates was ugly, negative and intense. The outcome is nothing short of stunning. And has unveiled a divided America. In the coming days a million explanations, analyses and comments will floodContinueContinue reading “President Trump: what’s the matter?”

Verslaafd aan de hel

Boeken over de oorlog in Vietnam blijven me boeien. James Webb schreef Vuurvelden in 1978, na zijn terugkeer uit Vietnam. Webb ging later de politiek in, onder andere als Democratische Senator van Virginia, en schreef nog een tiental boeken. Dit moet een van zijn beste zijn. Een intens boek lang zitten we op de huidContinueContinue reading “Verslaafd aan de hel”

Vader en zoon alleen

Antoine Leiris schreef de dag nadat zijn vrouw in de Bataclan in Parijs door moslimterroristen was vermoord een Facebookpost die door miljoenen werd gelezen. Daarin zei hij dat ze weliswaar zijn vrouw, zijn grote liefde, hadden afgenomen, maar dat ze zijn haat niet zouden krijgen. Dit boekje is daar een uitwerking van. Het is eenContinueContinue reading “Vader en zoon alleen”

Modern day hillbillies

Strong ‘rags to riches’ story, very funny at times, but above all a cultural critique of white, working-class America. The author, J.D. Vance, a hillbilly himself, describes their increasingly marginalized social position through the unlikely, mostly miserable, lives of his own family. An important book to better understand modern America. Also read this great interviewContinueContinue reading “Modern day hillbillies”

Echte armoede bestrijden

Paul Collier, voormalig directeur bij de Wereldbank en hoogleraar te Oxford richt zich in een van zijn onverwachte bestsellers, in het Nederlands vertaald als ‘Een Miljard Achterblijvers’, op de specifieke groep van landen waarvan de inwoners in de val zitten. De val van armoede, waar ze niet zomaar meer uit komen. Sterker nog, de situatie wordtContinueContinue reading “Echte armoede bestrijden”

Civil War’s Walden

https://www.youtube.com/watch?v=3EMkxEKKSQI An ambitious film on a great topic and beautiful scenery, but it wants to tell too many stories and depends to a large extent on the charisma and performance of Matthew McConaughey alone. Moreover, it makes emotions and events too explicit, as often is the case with American films (although the producers seem to be Chinese).ContinueContinue reading “Civil War’s Walden”

Judge less and understand more 

Reading this interview with J.D. Vance is one of the best ways to better understand the motives of Trump’s electorate. Vance is the eloquent and reasonable voice of conservative America. Here’s the full transcript of the interview: Trump: Tribune Of Poor White People – The American Conservative By Rod Dreher On July 22, 2016  I wrote last week about the newContinueContinue reading “Judge less and understand more ”

Rulers of the world

The United Nations don’t exist. The only place the nations of the world come together is in our minds. Think about it: destroying their headquarters in New York wouldn’t make us stop believing in the existence of the UN. Nor would the sudden disappearance of all its employees make the UN physically vanish. Nor wouldContinueContinue reading “Rulers of the world”

Wat te doen na de crisis?

Acht vooraanstaande economen – van Ha-Joon Chang tot Tyler Cowen – worden door Hans Wansink gevraagd hoe we zouden moeten reageren op de financiële crisis. Op de eerste pagina omarmt de samensteller van deze bundel de idee dat de crisis veroorzaakt is door de ‘creatieve destructie van de neoklassieke hegemonie’. Teveel kapitalisme, teveel vrijemarkt etc.ContinueContinue reading “Wat te doen na de crisis?”

Abram & Thomas

Hoe zijn mensen onderling verbonden? Wat verwachten we van elkaar? Wat hebben we aan conventies, religie en taal? Wat is macht en hoe werkt staatsvorming? In een beknopte boekje, geeft Abram de Swaan een inleiding op de sociologie en behandelt hij – oppervlakkig -bovenstaande vragen. Verwacht dan ook geen verrassende nieuwe inzichten. Soms zijn deContinueContinue reading “Abram & Thomas”

“I’ve got to call them as I see them”

In de tweede helft van de jaren negentig las ik met veel plezier de artikelen en commentaren van Hendrik Jan Schoo in de Elsevier. Het was tevens de tijd van Pim Fortuyn – die dankzij hoofdredacteur Schoo een podium in ‘s lands grootste opinieblad had gekregen. Dat waren spannende tijden – en voor mij ook vormendeContinueContinue reading ““I’ve got to call them as I see them””

Values come first, facts & policies follow

Understanding Trump by George Lakoff A lot has  being written and spoken about Trump by intelligent and articulate commentators whose insights I respect. But as a longtime researcher in cognitive science and linguistics, I bring a perspective from these sciences to an understanding of the Trump phenomenon. This perspective is hardly unknown. More that half aContinueContinue reading “Values come first, facts & policies follow”

Goed doen in een veranderde wereld

Samen met Hanneke Lenkens, directeur Instituut Fondsenwerving, schreef ik dit artikel over hoe goede doelen zouden moeten reageren op de veranderende wereld. Oorspronkelijk gepubliceerd op 20 juli op De DikkeBlauwe.nl Nieuws komt en gaat. Van de verwoestende Syrische burgeroorlog tot de financiële crisis, op een gegeven moment verdwijnt het nieuws van onze radar. Ongeacht deContinueContinue reading “Goed doen in een veranderde wereld”

Een zeldzaamheid in Nederland: politieke memoires

Het is slecht gesteld met politieke memoires in onze polder. Dit in tegenstelling tot veel andere landen. In Amerika is het een uiterst populair genre. Memoires van presidenten, senatoren maar ook CIA-directeuren zijn daar geheide bestsellers. In landen als Frankrijk en Engeland lijken politici – ook nog actieve – soms niets liever te doen dan alContinueContinue reading “Een zeldzaamheid in Nederland: politieke memoires”

When and Why Nationalism Beats Globalism

Strong and insightful American Interest article by Jonathan Haidt on how moral psychology can help explain and reduce tensions between nationalism and globalism. What on earth is going on in the Western democracies? From the rise of Donald Trump in the United States and an assortment of right-wing parties across Europe through the June 23ContinueContinue reading “When and Why Nationalism Beats Globalism”

Society running out of control

https://www.youtube.com/watch?v=LKPghZ5cc_E The High-Rise seems a perfect place: a state of the art building, designed by a God-like architect and with beautiful people inhabiting the modern apartments. Until the balance between the lower and upper floors goes awry and this micro-society slips into violence. A Hobessian state of eat-or-be-eaten takes hold of the entire building, resultingContinueContinue reading “Society running out of control”

De waarheid is niet persoonlijk

In zowel de Brexit discussie als in de Amerikaanse presidentscampagne hebben experts het zwaar. Kenners staan in een dubieus daglicht en worden stelselmatig geridiculiseerd: ze zouden geen enkele meerwaarde meer hebben. Zo stelde Michael Gove, de Britse minister van Justitie en de Brutus van Boris Johnson dat “people in this country have had enough ofContinueContinue reading “De waarheid is niet persoonlijk”

Het grootste datalek ooit: hoe crimineel geld wordt verstopt

Hét boek over de tot standkoming van de Panama Papers, het grootste datalek ooit. Van de hand van de twee journalisten van de Suddeutsche Zeitung met bijna identitieke achternamen; Frederik Obermaier en Bastian Obermayer. Een ding is helder: als je wil kan je rijkdom onzichtbaar blijven. Dat is prettig. Het zal echter niet verbazen datContinueContinue reading “Het grootste datalek ooit: hoe crimineel geld wordt verstopt”

Franse filosofen verstrikt in een moordplot

De nieuwe “Binet” – na het enorme succes van het bijzondere HhhH, volstaat de achternaam van de auteur voor goede verkoopcijfers  – laat een wat onbestemd gevoel  achter. Wat heb ik nu gelezen? Een maatschappijkritiek, een whodunnit, een filosofisch boek? Het is in ieder geval een boek over taal; en de verpletterende kracht die hetContinueContinue reading “Franse filosofen verstrikt in een moordplot”

Begrensde opvang is de oplossing

    Grenzen zijn filters, geen muren. Het lijkt slechts semantiek, maar in deze constatering ligt naar mijn mening een goed startpunt voor een oplossing voor het ingewikkelde debat over vluchteling en de grenzen van Europa. Landgrenzen hebben niet twee standen – dicht of open – maar geven een samenleving de kans om controle uitContinueContinue reading “Begrensde opvang is de oplossing”

We moeten ons grote zorgen maken

Een boek waar ik wakker van heb gelegen. Hoewel de toon luchtig is en er veel valt te lachen, is er maar een conclusie te trekken uit dit dappere journalistieke project: we moeten ons grote zorgen maken. Midden in onze maatschappij leven grote bevolkingsgroepen niet alleen langs elkaar heen, maar komen ze ook steeds verderContinueContinue reading “We moeten ons grote zorgen maken”

America Has Never Been So Ripe for Tyranny

We dangerously underestimate the risk of populism in this ultra-democratic era. American democracy is in danger of extinction. In an erudite New York Magazine article, Andrew Sullivan  links Plato’s warning on late-stage democracy, the problematic role of our emotional mass media, the economic stagnation of the American middle class, identity politics, fascism, and people’s preferenceContinueContinue reading “America Has Never Been So Ripe for Tyranny”

Een bedrijf is geen goed doel

Partnerschappen tussen bedrijven en maatschappelijke organisaties zijn hot. Zo werkt het Wereld Natuur Fonds al jaren samen met onder andere Eneco, FrieslandCampina en de Rabobank. Steeds vaker zijn publiek-private partnerschappen (PPP’s) in staat snel in te spelen op maatschappelijke ontwikkelingen, denk bijvoorbeeld aan de alliantie tussen Manpower en Vluchtelingenwerk. Het doel van die samenwerking laatContinueContinue reading “Een bedrijf is geen goed doel”

Europa van binnenuit: gelovigen en bureacraten

De oud-president van Tsjechië, Vaclav Klaus, meent dat de Europese Unie twee mythische projecten koestert: de gemeenschappelijke munt en het klimaatbeleid. Daar mag niet aan getornd worden. Derk Jan Eppink haalt de niet onomstreden Klaus aan om te laten zien dat de euro niet gebaseerd is op economische analyse, maar op het geloof dat deContinueContinue reading “Europa van binnenuit: gelovigen en bureacraten”

Capitalism is changing

Sennett is known for his work on societal change. In this book he states that, while over the last decades institutions skills and consumption have indeed changed, these changes have not set people free. A big part of 20th century  has been dominated by large organizations (organized as a pyramid; unified, centralized, concentrated); leading toContinueContinue reading “Capitalism is changing”

The Obama Doctrine: “Don’t do stupid shit”

Obama’s foreign policy is widely criticized for being dangerously reluctant (drawing unimpressive red lines for instance) and too timid (America shouldn’t be leading ‘from behind’). In this Atlantic article the president speaks at length about his decisions and doesn’t shy away from sharing his doubts. We get a front row seat at many important momentsContinueContinue reading “The Obama Doctrine: “Don’t do stupid shit””

Het midden verdwijnt!

Trendwatcher Farid Tabarki heeft de termen radicale decentralisatie en radicale transparantie min of meer gemunt, waarmee hij de in zijn ogen twee belangrijkste maatschappelijke trends weergeeft. Hij beschrijft in dit boek de onderliggende ontwikkelingen – groot en klein – die een voorbode kunnen zijn van de veranderende koers van onze samenleving (verwacht geen harde cijfersContinueContinue reading “Het midden verdwijnt!”

China stelt geschiedenis effectief in dienst van heden

China is te groot om, nu het zo sterk opkomt, niet met argusogen te worden bekeken. Daarbij weten we nog steeds te weinig van zijn motieven, net als China vrij onbekend is met de echte drijfveren van het Westen. In het duister tasten over zulke belangrijke zaken, vergroot de kans op een pijnlijke botsing tussenContinueContinue reading “China stelt geschiedenis effectief in dienst van heden”

Vrijheid kan niet zonder geheimen

Dit is een heerlijk boek, alleen al omdat het veel vermeende zekerheden (transparantie is toch altijd goed?) doet wankelen. Centraal staat de notie dat “het geheim” noodzakelijk is voor de vrijheid van de burger. Zowel het geheim van de burger zelf, als geheimen van de staat die deze vrijheid moet beschermen. De paradox die datContinueContinue reading “Vrijheid kan niet zonder geheimen”

How good are we at predicting the future?

Pretty lousy actually, as this short World Economic Forum article about our past attempts illustrates. To me, the historic examples also demonstrate that we tend to think in incremental changes (rolling house, flying postman) – we’re just not wired to imagine the unknown.  

Why ISIS is so attractive

In many articles about ISIS/ IS/ ISIL/ Daesh, I came across the name of William McCants, fellow and director of the Brookings Institute, and his book on Islamic State. As he seemed to be a trustworthy source for many writers on the subject, I wanted to read his book – subtitled The History, Strategy andContinueContinue reading “Why ISIS is so attractive”

The Future of Europe

What is to become of Europe, now that it is in the midst of a perfect storm of several crises: recovering from a deep recession, coping with an unprecedented number of asylum seekers and refugees, not being able to protect its borders, terrorist attacks and – as a result – declining trust of its citizens?ContinueContinue reading “The Future of Europe”

De smerigste, slimste en gekste campagnes

Dit boekje belooft ‘alles over de Amerikaanse verkiezingen’, wat enigszins overdreven is. Wel is het een leuk en nuttig overzicht van de smerigste campagnes (de allersmerigste is die van 1856), slimste leuzen (de beste: I Like Ike), zwakste running mates (natuurlijk Dan Quayle) en beste presidenten (FDR). Voor Amerika lovers. 1600 Pennsylvania Avenue – PaulContinueContinue reading “De smerigste, slimste en gekste campagnes”

Kings of War

https://www.youtube.com/watch?v=xi9vEYbSaMo Indeed a marathon (4,5 hours is by all means long), but our perseverance was rewarded. Visually beautiful, invoking most of our senses (including video, dj, countertenor) this vintage ‘Van Hove’ proved to be a successful way to shed light on the story of power through the lives of three kings of England. Above all,ContinueContinue reading “Kings of War”

Son of Saul – László Nemes (2015) ****

https://www.youtube.com/watch?v=sWQTfbXLTHQ A beautiful and very touching movie about a member of a Sonderkommando (Jewish prisoners forced to assist the Nazis in processing the remains of the doomed) in Auschwitz. The protagonist, Saul, seeks to give his hellish life some meaning by trying to give a proper Jewish burial to a young boy; an eight yearContinueContinue reading “Son of Saul – László Nemes (2015) ****”

Why our brain is hard-wired to love Trump

Interesting Politico piece arguing we don’t really care about the truth, the reason why so many politicians get away with lies. We are inclined to believe them unless we have a previous reason not to believe them. It’s all about cognitive dissonance. Related, some insight on whether the Republican party will survive the Donald.

Al Qaeda’s youthful new face

https://www.youtube.com/watch?v=7sPY0X8SrLo A chilling inside report of Al Nusra, the Syrian branch on Al Qaeda. Al Nusra is fighting  Bashar Al-Assad’s forces and the Islamic State. What broke my heart was watching 8 year olds sing ‘I am going to fight the Jews’ and yelling that Americans will find their grave in Syria. One of the youngest giggles whenContinueContinue reading “Al Qaeda’s youthful new face”

Paris reste debout!

Als ik de metro uitkom op Place de la Republique valt meteen de mensenmassa op die het 19e eeuwse monument omringt. Er zijn camera’s en veel bodyguards – waarschijnlijk is er een beroemdheid of notabele om een krans te leggen. Als ze weer weg is – ik meende  een lange bos rasta’s te zien -ContinueContinue reading “Paris reste debout!”

Genocide & a summit

Every year I look forward to IDFA, the International Documentary Festival Amsterdam. From the five documentaries my friend Bart and I saw this year ‘Meru’ and ‘Fog of Srebrenica’ stood out. The first one is a thrilling tale about climbers obsessed with the impossible ascent of peak Meru in the Himalayas – the climbing genreContinueContinue reading “Genocide & a summit”

At war

  Since the horrendous attacks in my beloved Paris I’ve been increasing my reading on ISIS, the attacks, jihadism and the Middle-East. Here’s a selection: A Vox article on the gap between true narratives and true facts. “America has not changed Iraq or Syria, but the wars there have indeed changed America” – a long-read ContinueContinue reading “At war”

Oorlog en Kermis – Olaf Koens (2015)

A set of stories about the surreal world Russians, Ukrainians and other former Soviet peoples live in. A world wherein everything and everyone is suspect, where the abnormal is normal and vodka is consumed like water.  Although every story is different – from the adventures of Pussy Riot to the incarceration of Greenpeace employees, fromContinueContinue reading “Oorlog en Kermis – Olaf Koens (2015)”

Will Angus Deaton’s thinking now become mainstream?

This week Angus Deaton won the Nobel Prize in Economics for his work on development, welfare and poverty. Although he is optimistic about the world as a whole becoming a better place he very much criticizes the West’s attempts to alleviate poverty in developing countries. He even insists that ‘we’ are currently making things worse.ContinueContinue reading “Will Angus Deaton’s thinking now become mainstream?”

The Tyranny of Experts – William Easterly (2014)

This book wants to provoke, to stir debate and eventually change our thinking on how to help the poor. Its great subtitle, Economist, Dictators and the Forgotten Rights of the Poor, is just the start. Easterly main message is that the real cause of poverty is the unchecked power of the state against poor peopleContinueContinue reading “The Tyranny of Experts – William Easterly (2014)”

Putinism, Russia and it’s Future with the West – Walter Laqueur (2015)

As one of the most important actors on the geopolitical chess board I’m dying to better understand Putin and his Russia: Should he be feared and contained or, as some pundits argue, is he in fact our natural ally? The ‘preeminent’ historian Laqueur has a deep understanding of Russian history and its complexity as heContinueContinue reading “Putinism, Russia and it’s Future with the West – Walter Laqueur (2015)”

The Utopia of Rules – David Graeber (2015)

The premise of this book is that we live a deeply bureaucratic society – if we do not notice it, it is largely because bureaucratic practices and requirements have become so all-pervasive that we can barely see them, or worse, cannot imagine doing things any other way. Although this might seem a little exaggerated, IContinueContinue reading “The Utopia of Rules – David Graeber (2015)”

The migration dilemma

In times of great emotion taking some distance can generate new perspectives. For sure, in dealing with the huge immigration crisis in Europe rational analysis is of great help in finding workable answers. This is an interesting, factual look at arguably the biggest challenge we’ve been facing for a while on the Old Continent. TheContinueContinue reading “The migration dilemma”

Liberalism, The Life of an Idea – Edmund Fawcett (2014)

This is what one could call a tour de force: a biography of liberalism from 1830 until now. As far as I know, the first of its kind. And its a great joy to read – at least for those interested in the history of ideas. Fawcett (a former journalist) is clearly knowledgeable, has doneContinueContinue reading “Liberalism, The Life of an Idea – Edmund Fawcett (2014)”

Messy Iraq will remain an issue in American elections

As this New Yorker article by Dexter Filkins (author of the great book The Forever War) argues, it should’t surprise anyone that no politician in charge in the last 10 years, Republican or Democrat, isn’t compromised by the chaotic American involvement in Iraq. Claiming that State Secretary Hillary Clinton stood by while events unravelled is as un-factualContinueContinue reading “Messy Iraq will remain an issue in American elections”

Reis naar het continent – Mathieu Segers (2013)

This is a very well researched account of the creation of Europe, from World War II to the present day, with quite some technical details. Nevertheless, Segers never loses his general thread. He starts with stressing that the unification of Europe was a strongly held wish from the United States (“building Europe”) and that thereContinueContinue reading “Reis naar het continent – Mathieu Segers (2013)”

Superpower – Ian Bremmer (2015)

As the US presidential election approaches, books on candidates, geopolitical issues and the hard choices would-be presidents will see themselves confronted with, will hit the bookstores in big numbers. My guess is that this one will probably stand out for clarity, as the author isn’t afraid to balance all his arguments – as normally seen in essays. After G-Zero this is Bremmer’sContinueContinue reading “Superpower – Ian Bremmer (2015)”

The importance of insititutional reform – lessons for Greece

A recent Foreign Affairs article draws a parallel between the Greek crisis and how Latvia recovered from its own crisis. The lesson – one that we learn over and over again – is clear: unless accompanied by substantial institutional reforms, neither austerity nor Grexit will work. I furthermore hope that Tsipras finds the time toContinueContinue reading “The importance of insititutional reform – lessons for Greece”

Baltische Zielen – Jan Brokken (2010)

Beautiful, often emotional, stories describing the fascinating and cruel history of the Baltic countries Estonia, Latvia and Lithuania, wedged between Europe and Russia. Brokken makes us witnesses of the lives of both normal and famous people dealing with fear, humiliation and murder as their countries are constant object of foreign occupation: be it Polish, German of Russian. The book served asContinueContinue reading “Baltische Zielen – Jan Brokken (2010)”

Is the EU doomed? – Jan Zielonka (2014)

The short answer is: yes, the EU is doomed (and will only survive in minimal form), but Europa will further integrate and have a bright future. Zielonka foresees a European structure led by cities, regions and NGO’s. I not only think this is a realistic option, but also one that I could support. It’s moreContinueContinue reading “Is the EU doomed? – Jan Zielonka (2014)”

Soumission – Michel Houellebecq (2015)

One of the most intriguing notions Houellebecq puts forward in his latest novel is not that the populist right is a stable force in the political landscape, nor that in 2022 a Muslim party wins a large share of votes. No, it’s the reaction to this outcome that surprises. When it becomes clear that theContinueContinue reading “Soumission – Michel Houellebecq (2015)”

Exodus – Paul Collier (2014)

Famous economist Paul Collier’s latest book focuses on the effects of migration; on both the immigrant as the people who welcome them. He manages to stay away from the moral high ground, that so often characterizes publications on this matter. His conclusions are surprising and have the potential to reframe the complex debate around migration.ContinueContinue reading “Exodus – Paul Collier (2014)”

Heretic. Why Islam must change to join the modern world – Ayaan Hirsi Ali (2015)

Right in the beginning of her book Hirsi Ali admits thats she was wrong to state, as she did in her last book, that Islam can’t be reformed. The Arab Spring is the reason of her striking U-turn and has fueled Ayaan’s hope that reform is possible. The central thesis of ‘Heretic’ is that the fundamentalContinueContinue reading “Heretic. Why Islam must change to join the modern world – Ayaan Hirsi Ali (2015)”

The Meaning of Hitler/ Anmerkungen zu Hitler – Sebastian Haffner (1978)

This little gem was first published in 1978 and dissects the Führer’s life in 7 thematic chapters, with simple titles as Life, Successes, Treason etc. Simple maybe, but it’s quite a special approach To start with, Sebastian Haffner (pseudonym for Raimund Pretzel) only needs 300 pages to describe the complex person of Hitler – whichContinueContinue reading “The Meaning of Hitler/ Anmerkungen zu Hitler – Sebastian Haffner (1978)”

The Islamist Phoenix – Loretta Napoleoni (2014)

Tells the stunning success story of IS in Iraq and Syria and explains the drivers behind the creation of a  Caliphate that, under the leadership of Al-Baghdadi, invites all Sunni Muslims to join the new Holy Land. IS has made maximum use of the total chaos in the region, the fitna (civil war) within the Islamic community between Sunni’s and Shi’ites and hasContinueContinue reading “The Islamist Phoenix – Loretta Napoleoni (2014)”

HhhH – Laurent Binet (2009)

Sublime historical thriller about the murder of ‘the blonde Nazi Beast’ Reinhard Heydrich,  or, as Hitler liked to call him, ‘The man with the Iron Heart’. Remembered me of Slaugtherhouse 5, with a zest of the painful humor of La Vita e Bella, that I couldn’t put down (really!). The structure of ultra short chapters,ContinueContinue reading “HhhH – Laurent Binet (2009)”

The Churchill Factor – Boris Johnson (2014)

On every page the pleasure Boris Johnson must have had writing about his hero is palpable. I already knew Johnson as a smart and skilled politician, but judging by this book, those skills are at least matched by his writing qualities. The book combines erudition with humour and was a great joy to read. Churchill’s life and accomplishments are almost too colourful toContinueContinue reading “The Churchill Factor – Boris Johnson (2014)”

Phyllis Goldstein – A Convenient Hatred: the History of Antisemitism (2011)

I turned to this book on the advice of a real non-fiction book worm, wanting to give more depth and context to my attempts to better understand the revived antisemitism in the world. And it did. It is a shocking history of persecution, discrimination and organized slaughter. One that started long before the Holocaust, longContinueContinue reading “Phyllis Goldstein – A Convenient Hatred: the History of Antisemitism (2011)”

De Prijs van een Slecht Geweten – Arend Jan Boekestijn (2010)

Boekestijn, a historian and former liberal MP, is on a mission. He is specifically interested in the (potential) damage aid does to poor countries and he formulates a detailed list of policy recommendation, making this book a great attempt to really influence the debate and policy on a practical level. Which to a certain extentContinueContinue reading “De Prijs van een Slecht Geweten – Arend Jan Boekestijn (2010)”

The Years of Lyndon Johnson, the Passage of Power – Robert Caro (2012)

Hands down the best political biography I’ve read. The book gives great insights in the man and the President Lyndon Baines Johnson was, telling the story of a turbulent era in US history through a new lens – ranging from the Cuba Crisis to the Civil Rights Act. In essence it’s a lesson on howContinueContinue reading “The Years of Lyndon Johnson, the Passage of Power – Robert Caro (2012)”

De Kracht van het Paradijs – Jonathan Holslag (2014)

The latest book by the Belgian prodigy (32 year-old professor of  International Relations in Brussels). His analyses are stronger than his solutions and the book as a whole is somewhat chaotic – large parts of the book deserve better editing – but as an overview of Europa as an idea it’s a tour de forceContinueContinue reading “De Kracht van het Paradijs – Jonathan Holslag (2014)”

Why Nations Fail – James A. Robinson & Daron Acemoğlu (2012)

It’s subtitle reads The Origins of Power, Prosperity an Poverty. And that’s exactly what I took from the book. Help is needless if a society doesn’t have working institutions, rule of law and respect for private ownership. I read the book while in Mali, a country which proves the book’s thesis to be right.

Fire and Ashes – Michael Ignatieff (2013)

One has to admire the man’s courage – not a lot of people dare to write about their failures. And that makes this book such a pleasure to read; his cunning account of his attempt to become leader of Canada’s liberal party and after that, premier. As we know he never made it to theContinueContinue reading “Fire and Ashes – Michael Ignatieff (2013)”

Matterhorn – Karl Marantes (2010)

Watching the series Tour of Duty as a kid gave me the feeling to ‘see and feel’ the Vietnam War. This novel does an even better job. The battle for Matterhorn, one of the many hills in the dense Vietnam forest, tells the whole story: the horror of war, the friendships that keep the youngContinueContinue reading “Matterhorn – Karl Marantes (2010)”

Charlie Wilson’s War, The Extraordinary Story of the Largest Covert Operation in History – George Crile (2007)

Hilarious account of Congressman Charlie Wilson, who together with CIA operative Gus Avraktos, creates an ever expanding program to support the Afghan Mujahideen – back in the days when the Soviets were fighting in Afghanistan. This story proves that reality is more surprising than our imagination.

1421 – Gavin Menzies (2003)

Old marine officer Menzies tells in this page-turner how the Chinese Empire collapsed in 1421 at its highpoint: at a time when it ruled the oceans, had established posts as far as on the shores of Patagonia and was cultural trendsetting. Until a perfect storm – internal unrest, imperial overstretch, superstition – made the emperorContinueContinue reading “1421 – Gavin Menzies (2003)”