Category Archives: Books

The Precipice – Toby Ord ****

Existential risk and the future of humanity, luidt de ondertitel. Geen kleinigheid dus, dit boek. De helft van het boek bestaat uit voetnoten en bijlages – het is duidelijk dat de auteur aan Oxford filosofie doceert. En dat maakt het The Precipice juist goed; het boek zit bomvol interessante feiten die ook nog goed onderbouwdContinueContinue reading “The Precipice – Toby Ord ****”

The Glass Hotel – Emily St John Mandel ****

Intrigerende nieuwe roman van de schrijfster van Station Eleven, die het verhaal van Bernie Madoff en de wereld van haute-finance vervlecht met het het leven van een zonderlinge schoonheid die luistert naar de jongensnaam Vincent.Het mooiste element van het boek is de idee van een “counter-life”: een leven dat je niet leeft, maar had kunnenContinueContinue reading “The Glass Hotel – Emily St John Mandel ****”

Het allesverwoestende beest

La Bestia – het beest – is de bijnaam van de goederentrein die van Midden-Amerika naar de VS raast en waar honderdduizend gelukzoekers zich letterlijk aan vastklampen. Op weg naar haar het beloofde land: Amerika. Op zoek naar een betere toekomst. Zo ook de klein Nico die dagelijks met gevaar voor eigen leven afvalstortplaatsen afstruintContinueContinue reading “Het allesverwoestende beest”

Niet-lezen voor lezers

Boekje met originele invalshoek: hoe je over boeken kunt praten die je niet hebt gelezen. Pierre Bayard, hoogleraar Franse literatuur in Parijs, introduceert een geestige onderverdeling: boeken die hem onbekend zijn/ boeken die hij heeft doorgebladerd / boeken waarvan hij gehoord heeft/ boeken die hij is vergeten. Elk boek dat hij bespreekt plaatst hij inContinueContinue reading “Niet-lezen voor lezers”

Het goede nationalisme

‘Vroeger’ was nationalisme een instrument in de handen van de elite om, top-down, de massa te sturen. Tegenwoordig is het omgekeerd: hoewel de elite het meeste heeft te winnen bij een geglobaliseerde wereld, zal ze uit een anderr vaatje moeten tappen als ze de “het volk” mee wil krijgen.Het volk beweegt, en wel op deContinueContinue reading “Het goede nationalisme”

Er zijn geen hoge bomen meer, we woelen allemaal in ons blootje rond in het struikgewas

Er wordt een hoop geschreven en geopinieerd over de gevolgen van de digitale revolutie. Veel is van het niveau “Facebook heeft Trump verkozen” of “Big data maken alles kapot”. Zo niet ‘The Revolt of the Public’: dat gaat verder waar de meeste – gemakkelijke – analyses stoppen. Het boek kwam uit in 2014 en voorspeldeContinueContinue reading “Er zijn geen hoge bomen meer, we woelen allemaal in ons blootje rond in het struikgewas”

Levenslang

Maris Coppoolse is een gevierd kunstenaar. Maker van groots werk en geëerd met een overzichtstentoonstelling in het Stedelijk. Hij is echter ook een gekweld figuur, drager van een groot geheim. Hij wordt achtervolgd door een schaduw uit zijn jeugd die een zwarte sluier over zijn leven legt: hij worstelt met vrouwen, met zijn kunst maarContinueContinue reading “Levenslang”

Geschiedenis van de digitalisering

In feite heeft Baricco, met The Game, een lang essay geschreven. Een tekst zoals een essay bedoeld is: een onderwerp onderzoeken, binnenstebuiten keuren, de materie proberen te begrijpen; essayer. Baricco heeft een originele, persoonlijke filosofische stijl, die soms praktisch en dan weer hoogdravend is. Baricco schotelt ons een vermakelijke zoektocht voor langs de verschillende mijlpalenContinueContinue reading “Geschiedenis van de digitalisering”

Desinformatie als wapen

Tegen het einde van het boek komt Pomerantsev tot de conclusie dat hij de vraag steeds op de verkeerde manier heeft gesteld. De vraag is niet waarom feiten tegenwoordig irrelevant zijn, maar waarom ze ooit relevant zijn geweest in het politieke debat. Zijn antwoord: feiten zijn belangrijk als je iets aan het opbouwen bent; zeContinueContinue reading “Desinformatie als wapen”

Halfslachtige poging tot visie

Andrew Keen heeft de naam een visionair te zijn, een internetpionier die weet waar de wereld heen gaat. Ook Keen vindt dat we iets moet veranderen, om “menselijk te blijven” in dit digitale tijdperk. Een fascinerend thema. Dit opvallend goed ontvangen boek is echter een samenraapsel van bekende anecdotes en voorbeelden (ja, incluis Estland alsContinueContinue reading “Halfslachtige poging tot visie”

F*ck de focus

De wereld vraagt om specialisatie. En toch zijn het de generalisten die het verschil gaan maken. Iedereen kent de verhalen van briljante wonderkinderen, zoals schaakgrootmeesters of sportmannen als Tiger Woods. We begrijpen die verhalen, ze zijn aansprekend: we zijn gaan denken dat de wereld zo werkt. Kies een specialisatie en wordt steed beter en roemContinueContinue reading “F*ck de focus”

Brexit satire

Een kakkerlak wordt op een ochtend wakker als premier van Groot-Brittannië, om het “Reversalism” in te voeren. Volgens deze leer wordt de stroom van geld omgekeerd. Werknemers betalen hun werkgever om te mogen werken, maar worden zelf weer betaald om te shoppen. Handel wekt hetzelfde: exporteurs geven Groot-Brittannië geld om hun spullen aan te nemenContinueContinue reading “Brexit satire”

Waarom doet die Mexicaan zo moeilijk?

Leerzaam en geestig boek over hoe elke cultuur anders denkt, communiceert en samenwerkt. Een-op-een toepasbaar op (internationale) werksituaties. Veel van de voorbeelden, over omgaan met hiërarchie, vergaderstijl of besluiten nemen hebben een prominente rol voor Nederlanders en zijn een feest van herkenning. Soms pijnlijk, maar vaak ook gewoon heel grappig. Perfecte update van het werkContinueContinue reading “Waarom doet die Mexicaan zo moeilijk?”

Schrijven als een King

Voor de meeste schrijvers, beginnend of gelauwerd, zal Stephen King niet de meest voor de hand liggende docent zijn. Geheel ten onrechte. “On Writing” is een masterclass in helder, direct en spannend schrijven – wat mij betreft basiscriteria waar elk verhaal aan moet voldoen. Terwijl hij zijn jeugd en leven beschrijft, legt King kundig -ContinueContinue reading “Schrijven als een King”

Bruisende, brutale literatuur

“Otmars zonen” was geen toevalstreffer: Bonita Avenue is ook zo goed. Weer die brutale, directe energie.Het is genieten van de prachtige taal, de verhalen die spannend in elkaar gevlochten worden en de idiote, maar toch realistische karakters (incluis een cross-over naar de echte wereld: ik las over Siem Sigerius en zag minister Ferd Grapperhaus) .KanContinueContinue reading “Bruisende, brutale literatuur”

Marco Polo vertelt…

In korte hoofdstukjes bezingt Marco Polo 55 steden het rijk van de Kublia Khan. Verhalen die de Chinese heerser in eerste instantie verveeld aanhoort, maar gaandeweg wordt hij een steeds geinteresseerde toehoorder.Meer poëzie dan proza, eerder een hallucinatie dan realistische beschrijvingen, zonder plot of hoofdpersoon; dit is een vreemd, boekje, dat boeit omdat het mystiekContinueContinue reading “Marco Polo vertelt…”

Crisis in de islam

Een beetje geïnformeerde krantenlezer zal niet steil achter overslaan van dit boek van Ruud Koopmans; zijn uiteenzetting over de crisis in de islamitische wereld overtuigt vooral door de feitelijke aanpak. Die crisis is groot, en moslims zijn de grootste slachtoffers, zo laat Koopmans zien. De islamitische wereld (een geografisch zeer divers gebied, van Mali totContinueContinue reading “Crisis in de islam”

Tech-goeroe zonder social media

Jaron Lanier heeft de gave om verder te gaan waar anderen stoppen. Zijn inzichten zijn interessanter, beter beargumenteerd en origineler. Bij Lanier geen modieuze bullshit, maar diepere lagen over wat het betekent om mens te zijn in een digitaal tijdperk. Hij zet je aan het denken. Een van mijn favorieten: we hebben inidivueel gedrag enContinueContinue reading “Tech-goeroe zonder social media”

Stokpaardjes te lijf met feiten

De discussie over klimaatverandering, en wat eraan te doen, nadert de gevoeligheid van het jaarlijkse Zwarte Pietdebat of de Israelisch-Palestijnse kwestie: niet het beste onderwerp voor het Kerstdiner. Dergelijke opgewonden tijden vragen om wat cooling down. Laat wat lucht uit het ventiel lopen door naar de feiten te kijken. Simon Roozendaal (ondanks zijn imago vanContinueContinue reading “Stokpaardjes te lijf met feiten”

Weimarrepubliek als decor voor mysterieuze moorden

Berlijn, eind jaren 20 van de vorige eeuw; de Nazi’s ruiken de macht. De straten zijn onveilig, en niet alleen voor Joden. Een bijzonder decor voor mijn eerste ervaring met de jonge rechercheur Bernie Gunther – wereldwijd bekend uit de eerdere 13 andere boeken. Het is ook meteen het laatste avontuur van Gunther, aangezien PhilipContinueContinue reading “Weimarrepubliek als decor voor mysterieuze moorden”

How can you not like Le Carré?

Voortbouwend op mijn voornemen om elk jaar minstens een “Carré” te lezen, stopte ik zijn laatste – A Legacy of Spies – in mijn rugzak. En weer was ik een tijdje in een andere wereld, waar spionnen de dienst uitmaken en je nooit weet uit welke hoek je verrast zal worden. Volgens de kenners eenContinueContinue reading “How can you not like Le Carré?”

How Israel managed to survive

Seen the secrecy surrounding the Mossad (and the wide plethora of acronyms working on behalf of Israel’s security), Ronen Bergman realized a small miracle. He has written a very detailed account of all the targeted killings since the establishment of the Jewish State. It gives an amazing insight in the workings of the intelligence world,ContinueContinue reading “How Israel managed to survive”

This is how you make people addicted to your digital products…but should you?

Instructive guide on how to build the right incentives, feedback loops and variable rewards. A go-to-guide for developers, and marketeers alike. Below picture summarizes the premise of the book quite well. What do customers really want, which pain do you promise to solve? That’s the internal trigger the product (e.g. platform) is offering. The externalContinueContinue reading “This is how you make people addicted to your digital products…but should you?”

Links kapitalisme

In Duitsland is “Hochdeutschland” een regelrechte sensatie. Angela Merkel schijnt het boek stukgelezen te hebben. De Süddeutsche Zeitung ziet auteur Alexander Schimmelbusch als de Duitse Houellebecq. En de verkoopcijfers zijn torenhoog. Er gist wat in Europa, dat is duidelijk. “Opperduitsland” spring daar op in. Wellicht is het karakter van onze oosterburen emotioneler dan ik zeContinueContinue reading “Links kapitalisme”

There is no free will

Free will is an illusion. It’s even worse: it’s a totally incoherent.Sam Harris wants to convince us understanding this actually matters and can change everything. The popular notion of free will rests on two assumptions:1. That each of us could have behaved differently than we did in the past. You choose chocolate but could haveContinueContinue reading “There is no free will”

Make something great

Ed Catmull had als puber in de jaren 60 een droom: de eerste met de computer geanimeerde film maken. Het lukte hem, decennia later, in 1995 met Toy Story, de eerste film van het nieuwe filmbedrijf dat hij samen met Steve Jobs en John Lasseter runde. Het werd een wereldwijde megahit. Sindsdien heeft Pixar succesContinueContinue reading “Make something great”

Geestig en slim

De mij tot voor kort onbekende Tim Fransen heeft, met zijn “Brieven aan Koos”, een daverende entree in mijn leven gemaakt. Heb hardop gelachen om zijn grappen en beschrijvingen van ongemakkeljke reiservaringen die hij in brieven aan zijn mentor Koos optekent. Tim is naast cabaratier ook filosoof, en verkent aan de hand van zijn intellectueleContinueContinue reading “Geestig en slim”

Lean Startup thinking for the social sector

Ann Mei Chang’s curriculum, combining experience in both Silicon Valley and with USAID, seemingly makes her the perfect person to copy Eric Ries’s Lean Startup thinking to the non-profit sector. Nevertheless, the result is a bit disappointing: the author brings nothing new to the table. All of the breakthrough strategies, scaling methods and how toContinueContinue reading “Lean Startup thinking for the social sector”

The biggest geopolitical project of our time

This year, Huawei will finalize the so-called ‘Pakistan-East Africa Cable Express, connecting Gwadar in Pakistan tot China’s new military base in Djibouti. We’re talking 13.000 kilometers, connecting South Asia and East Africa, with arteries linking Egypt, Kenya and South Africa. China is (re-)creating global value chains at an immense speed and reshaping the way weContinueContinue reading “The biggest geopolitical project of our time”

Lessen van een stervende

Weerslag van de laatste gesprekken die Mitch Albom, succesvol journalist en schrijver, heeft met zijn stervende goeroe Morrie Schwartz.  De levenslessen zijn waardevol, maar niet bijster origineel. Meer indruk maakt hoe de twee mannen, die  decennia geen contact hebben gehad, op die dinsdagen nader tot elkaar komen. En zo leren we de belangrijkste les: datContinueContinue reading “Lessen van een stervende”

The 6 best books I read in 2018

The Dawn of Eurasia – Bruno Maçães. Original and timely. Fatherland – Fernando Aramburu. Brilliant & saddening. Destined for War- Graham Allison.  Is war between China and the US inevitable? Feitenkennis – Hans Rosling. Much discussed. For good reasons: facts matter. La Ruée vers l’Europe – Stephen Smith. Immigration from Africa, explained and put inContinueContinue reading “The 6 best books I read in 2018”

The critical difference between the true and the appealing

Much discussed, gloomy book by Yale professor Timothy Snyder. Snyder juxtaposes the “politics of eternity” versus “the politics of inevitability” – as far as I can see these concepts are his own. The politics of inevitability is the idea that there are no ideas. The cliche being: there are not alternatives. From the collapse ofContinueContinue reading “The critical difference between the true and the appealing”

Groei is goed: Ayn Rand meets Amartya Sen

Voor degenen die een injectie optimisme na een bewogen 2018 goed kunnen gebruiken. De fascinerende Tyler Cowen (ook maker van een briljante podcast) doet in dit, behoorlijk abstracte, boek wat een goed boek hoort te doen: je aan het denken zetten. Tyler Cowen is  econoom, veellezer, schrijver en een van de honderd invloedrijkste denkers terContinueContinue reading “Groei is goed: Ayn Rand meets Amartya Sen”

Wandelen als oplossing voor (bijna) alles

Boek vol waarheden en heerlijke anekdotes over de kracht van wandelen. Erling Kagge (1963) is een Noorse avonturier, die naast het beklimmen van de hoogste bergen en het bereiken van de koudste polen, ook kunst verzamelt en boeken uitgeeft. Moeilijk om de man niet als inspiratiebron te zien. Dit boekje was dan ook als eenContinueContinue reading “Wandelen als oplossing voor (bijna) alles”

Nazi’s zijn net mensen

Kort en krachtig boek, winnaar van de Prix Goncourt in 2017, dat begint met een intrigerende setting: in februari 1933 zitten in de belangrijkste industriëlen van Duitsland bij elkaar. De Krupps, Opels en Siemens krijgen te horen dat ze de campagne van de nazi’s moeten financieren. Ze gaan allen akkoord. De auteur, Eric Vuillard, voegtContinueContinue reading “Nazi’s zijn net mensen”

Het lelijke gezicht van Frankrijk

Wrange en humoristische beschrijving van de wrede jeugd van een jonge jongen op het Franse platteland:  vernederingen, armoede, uitzichtloosheid, zelfhaat vanwege zijn geaardheid – de ellende stapelt zich op in deze autobiografische roman. De ‘onderklasse’ van Frankrijk heeft bij Louis een verminkt gezicht. En toch weet de auteur een vorm van liefde op te brengenContinueContinue reading “Het lelijke gezicht van Frankrijk”

Bijzondere stijl

Volgens Bas Heijne en Tommy Wieringa een van de allerbeste Nederlandse romans van de laatste tijd. De laatste zag waarschijnijk zijn eigen werk en thematiek, met name De heilige Rita er in weerspiegeld. Ik vond niet zozeer het verhaal maar de stijl indrukwekkend. Peter Middendorp, Jij bent van mij, 304 p, Prometheus, 2018

Het liberalisme heeft de natiestaat nodig

Met de val van het communisme deed in 1989 een nieuwe liberale orde haar intrede: vrijheid, democratie en voorspoed zouden het leven in Europa bepalen. Vertegenwoordigd door een nieuwe generatie machthebbers die in alles uitstraalde dat het liberale model (lees: de liberale, kapitalistische, democratie) had gewonnen. De counter-revolutionairen uit de titel zijn de huidige populisten:ContinueContinue reading “Het liberalisme heeft de natiestaat nodig”

Financiële self-help klassieker

Rijke mensen betalen eerst zichzelf, dan pas anderen (en in de allerlaatste plaats de staat). Een huis bezitten is dom. Op school leer je de verkeerde dingen (want nooit hoe je succesvol ondernemer kan worden). Laat geld voor je werken, in plaats van te werken voor geld. Het zijn bijna allemaal open deuren, maar achterContinueContinue reading “Financiële self-help klassieker”

Jong Afrika op weg naar oud Europa

Massale immigratie vanuit het jeugdige Afrika naar het ouder wordende Europa is in niemands belang. Alleen zeer gespecialiseerde krachten kunnen de vergrijzende en robotiserende Europese arbeidsmarkt helpen. Voor Afrika is het vertrek van zijn jongeren een drama dat het toch al wankele fundament onder de toekomst van het enorme continent verder ondermijnt. Het aantal werkendenContinueContinue reading “Jong Afrika op weg naar oud Europa”

The depressing Trump show

An erratic Trump runs around in a chaotic White House, binge watches Fox and has trouble taking in information. He has no focus. Except for one issue: trade. He is absolutely adamant to get the US out of all its treaties and ‘globalist’ arrangements. Trump is certain trade deficits are lethal, despite all the intelligenceContinueContinue reading “The depressing Trump show”

Taking on the Russian state

A page-turner on how the murder on a Russian lawyer led to the Magnitsky Act due to the tenacious work of investor Bill Browder. The first part of the books relates the intriguing story of Browder’s first steps as an investor at times of the collapsing of the Soviet-Union – it reads as a how-to-become-an-oligarch-handbook.ContinueContinue reading “Taking on the Russian state”

De kanker die ETA heet

Prachtig boek, dat haarfijn blootlegt hoe revolutionaire fanatici levens verwoesten. Aramburu’s bijzonder stijl zorgt ervoor dat we op de huid van de families zitten terwijl ze uit elkaar worden gereten. Bewondering en verdriet strijden om voorrang na het omslaan van de laatste pagina. Fernando Aramburu, Vaderland, 576 p. Wereldbibliotheek, 2018    

Vijf maal Patrick Melrose

Met zwier en humor introduceert Edward St Aubyn ons in de autobiografische wereld van Patrick Melrose, waar drugs, seksueel misbruik en de wrede omgansvormen van de Engelse adel centraal staan. Het resutlaat is een erg goed geschreven mix van American Psycho, Fear & Loathing in Las Vegas en Brideshead Revisited. De onlangs uitgebrachte serie over deContinueContinue reading “Vijf maal Patrick Melrose”

Binnen je groep afwijken, hoe doe je dat?

We zijn verleerd samen te leven –  de centrale stelling van dit boek. En dat komt omdat we onze liberale democratie laten versloffen. Waar tot een aantal jaar geleden velen het liberale denken met wantrouwen tegemoet traden, en afdeden als slechts een van de alternatieven voor andere (linkse, christendemocratische) maatschappijvisies, is inmiddels, onder de invloedContinueContinue reading “Binnen je groep afwijken, hoe doe je dat?”

Courage is the only virtue that cannot be faked

I love Nassim Taleb’s books: they’re thought-provoking, intelligent and pretty original. His themes are important ones: how do complex systems behave, why is being anti-fragile better than being robust? His writing is full with philosophy inspired insights, new views on old matters and funny provocations. His latest subject is no exception: the importance of havingContinueContinue reading “Courage is the only virtue that cannot be faked”

Causeur on a mission

A man of strong opinions (sometimes wrong, often right), Hitchens was knowledgeable on virtually every topic. He did what activist intellectuals ought to do: entertain and enlighten the reader. These interviews are a great reminder of this work and, quite fittingly, start and end with words from two of his outspoken friends: Stephen Fry andContinueContinue reading “Causeur on a mission”

Refresh your priorities

A better book than the somewhat hysterical title suggests. Positioned as a totally new approach to living a good life, it actually builds on similar books, advocating the need to set clear priorities based on values, choosing relationships above result, valuing doubt over being right and critiquing the ferocity and speed with with (social )mediaContinueContinue reading “Refresh your priorities”

Europe, look eastwards!

Bruno Maçães, a former Portuguese Europe minister, argues that the Old Continent needs to respond to the New Silk Road as planned by China, called the Belt and Road initiative. This answer should start with taking a pan-continental view on (geo-) politics and consider Europe and Asia to be one continent. Maçães gives three reasonsContinueContinue reading “Europe, look eastwards!”

Niemand weet dat het beter gaat dan ooit

We weten (bijna) niets van de wereld – en vooral niet hoe goed het met haar gaat. Echter, we denken het wel te weten en maken daar beleid op. Rosling stelt 13 vragen over de toestand van de wereld – feitelijke vragen als hoeveel mensen hebben toegang tot elektriciteit of hoeveel meisjes gaan naar school? Keer op keer scoren gokkende chimpansees beter danContinueContinue reading “Niemand weet dat het beter gaat dan ooit”

How to respond to China’s rise?

The world would be a safer place if Trump were a reader. At the top of his reading list sound advisers would put “Destined for War”, the latest book from Harvard scholar Graham Allison. It would greatly help the president in shaping his decisions. The president would understand that China has always taken the longContinueContinue reading “How to respond to China’s rise?”

De Grote Kloof

Waarom stemmen zoveel Amerikanen tegen hun eigen belang? Hoewel deze vraag al vaak onderzocht is, is ze nu na de verkiezing van Trump en kiezersmanipulatie via social media weer relevant. De linkse hoogleraar Arlie Russel Hochschild (Berkeley) gaat in dit boek verder waar de meeste onderzoekers ophouden: ze gaat daadwerkelijk tussen haar onderzoeksgroep wonen (5ContinueContinue reading “De Grote Kloof”

De revolutie eet altijd haar kinderen op

De, vaak prachtige, boeken over de Vietnamoorlog die ik heb gelezen vertellen allemaal het verhaal vanuit Amerikaans perspectief. De Sympathisant draait dit om en stelt niet de Amerikaan, maar de Vietnamees centraal. De hoofdpersoon is een communistische spion, die we volgen van Saigon, naar de VS en weer terug naar Azië. Deze omdraaiing is evenContinueContinue reading “De revolutie eet altijd haar kinderen op”

Crisis in het Westen

Edward Luce is een van de meest erudite columnisten van de Financial Times, zijn stukken zijn doorgaans scherp en inhoudelijk. Goede columnisten hebben een mening, dat is bij Luce niet anders. Een van zijn belangrijkste thema’s heeft hij nu uitgewerkt tot een boek: de crisis van het liberalisme in het Westen. Of beter gezegd: dieContinueContinue reading “Crisis in het Westen”

Sluimerend ongenoegen

Terwijl de buitenwereld langzaam maar zeker het Twentse dorp Mariënveen binnendringt wordt de wereld van hoofdpersoon Paul Krüzen steeds kleiner. Zijn ellende begint bij een uit de lucht neerstortende Rus, waarna Polen, Roemenen en Chinezen zijn leven binnenwandelen. Paul en zijn dorpsgenoten zijn hier niet op voorbereid en weten zich met moeite staande te houden.ContinueContinue reading “Sluimerend ongenoegen”

Refugees need autonomy and jobs, not shelter: but how?

Paul Collier and Alexander Betts try to answer a hugely important question: How to provide rescue, autonomy and a route out of limbo for millions of refugees, sustainably and at scale? Currently the 22 million refugees worldwide (on a total of 65 million displaced) have three choices: long- term encampment, urban destitution or undertaking a perilousContinueContinue reading “Refugees need autonomy and jobs, not shelter: but how?”

Chaos en bedrog in Trumps Reality Show

Washington staat op zijn kop. Het tell-all boek van Michael Wolff over Trump, de alt-right revolutie en de keiharde strijd om de politieke koers van de VS is een sensatie. Wolffs schrijfstijl is agressief en suggestief, maar ook onderhoudend en geestig. Hij heeft zijn toegang tot Trump en zijn staf maximaal gebruikt (en daarmee voorContinueContinue reading “Chaos en bedrog in Trumps Reality Show”

Geef ons Europese oppositie!

Een van de belangrijkste inzichten van Luuk van Middelaar uit zijn tijd als speechwriter van Herman van Rompuy, is dat de Europese Unie voor lidstaten werkt als een reflectie van hun specifieke angsten en verlangens. Ieder land heeft zijn eigen beeld van Europa. Voor Nederlands is dat de vrije markt, voor Frankrijk staat Europa voorContinueContinue reading “Geef ons Europese oppositie!”

Get in the arena & embrace vulnerability

“It is not the critic who counts; not the man who points out how the strong man stumbles, or where the doer of deeds could have done them better. The credit belongs to the man who is actually in the arena, whose face is marred by dust and sweat and blood; who strives valiantly; .ContinueContinue reading “Get in the arena & embrace vulnerability”

Een zinvol leven

Een openhartig verslag van een heftig jaar voor Joe Biden, Amerika’s vice-president. Biden schotelt ons drie verhaallijnen voor: het ziektebed en de uiteindelijke dood van zijn oudste zoon Beau, zijn internationale werk als ‘Veep’ en zijn worsteling met de vraag of hij zich verkiesbaar zal stellen als opvolger van president Obama. Wat betreft dat laatste,ContinueContinue reading “Een zinvol leven”

Een heel land vernietigd

Oud-diplomaat van Dam is helder: Syrië is verwoest en de nabije toekomst ziet er somber uit. Aan de hand van de recente geschiedenis van Syrië, incluis de nu ruim zes jaar durende burgeroorlog, beschrijft hij hoe de kliek rond Bashar al-Assad er alles aan geeft gedaan om aan de macht te blijven. Net als hetContinueContinue reading “Een heel land vernietigd”

One big cheer for Joe

Written by an admirer, focussing on the (sometimes accidental) wisdom of the former vice-president and coming in pocket size – don’t expect this to be a thorough biography of Joe Biden. It is however a nice and charming account of Biden’s life, his convictions and does have some great lessons to share. Moreover, it wetsContinueContinue reading “One big cheer for Joe”

Schitterend (berg) verhaal

Een werkelijk prachtig boek over eenzaamheid, familierelaties en vriendschap. Paolo Cognettii weet uiterst treffend de serene sfeer die het hooggebergte kenmerkt op te roepen. Het verhaal over de bijzondere vriendschap, tussen twee tegenpolen, zal iedereen ontroeren. Ik herkende me in hoofdpersoon Pietro en had bij vlagen het gevoel dat dit boek over mijn leven ging. AlsContinueContinue reading “Schitterend (berg) verhaal”

Normaal doen

Volgens de Canadese schrijver, denker en voormalig politicus Michael Ignatieff is de wereld waarin we leven in tweeën gedeeld: er is enerzijds de norm dat alle stemmen gelijkwaardig zijn en anderzijds de werkelijkheid waarin sommige stemmen luider klinken dan andere. Deze tegenstelling gebruikt hij als startpunt voor zijn zoektocht naar hoe de mondialisering onze ethiekContinueContinue reading “Normaal doen”

Hoe het dikke mannetje Nederland heeft veroverd

Het verhaal van hoe het kleine Bertelsmann-online uitgroeide tot Nederlands beroemdste dikke man leest als een avontuur. In tien jaar tijd weet bol.com de grootste online winkel van het land te worden. We lezen hoe belangrijk het is de goede mensen aan te trekken, hoe visie en creativiteit dagelijks centraal dienen te staan en datContinueContinue reading “Hoe het dikke mannetje Nederland heeft veroverd”

Het gelijk van Yanis

Meteen aan het begin van deze politieke memoires maakt de Griekse oud-minister van Financiën Yanis Varoufakis duidelijk hoe hij zichzelf ziet: als een outsider in gevecht met de bureaucratische insiders. Met als inzet: de toekomst van zijn land. Dit onderscheid leent hij van Larry Summers, die hem tijdens een nachtelijk ontmoeting in een bar inContinueContinue reading “Het gelijk van Yanis”

Fantastisch boek over onze tijd

Een prachtig boek. Het is een bijzonder verhaal, knap opgeschreven, dat de belangrijke thema’s van deze tijd behandeld: racisme, religie, liefde, islamitisch terrorisme, westers paternalisme en de financiële crisis. Verteld door middel van het verhaal van een bijzondere vriendschap. Temidden van de vele levenswijsheden, onder andere in de vorm van de aangehaalde schrijvers en filosofen,ContinueContinue reading “Fantastisch boek over onze tijd”

Prachtige vergankelijkheid

Ik wilde de Tijgerkat, de klassieker uit de Italiaanse literatuur, al heel lang lezen. Gelukkig is het er eindelijk van gekomen: ik heb er van genoten. De vergankelijkheid der dingen wordt, in ietwat archaïsche stijl, heel mooi beschreven. De oude edelman Don Fabrizio (prins van Salina) staat symbool voor de oude wereld, zijn revolutionaire neefContinueContinue reading “Prachtige vergankelijkheid”

Het midden als revolutie?

Emmanuel Macrons boek over hoe hij Frankrijk, Europa en de wereld wil veranderen is niet gespeend van ambitie. Op de kaft maakt hij al duidelijk wat hij wil: “Révolution”. Er zijn minder ambitieuze visies neergepend. Het is ook een door en door Frans boek: een grootse visie, gekoppeld aan een leidende rol van het landContinueContinue reading “Het midden als revolutie?”

Ingewikkelde bestseller

George Saunders geniet grote faam als schrijver van korte verhalen. Lincoln in the Bardo is zijn eerste roman. Een hele bijzondere. Dit boek verschilt zo van andere,  dat ik niet zeker weet of ik hem helemaal op waarde weet te schatten. Saunders vertelt het verhaal vanuit tientallen verschillende perspectieven; personen, levend en dood, die telkensContinueContinue reading “Ingewikkelde bestseller”

Meedogenloze miljardenbusiness

In 2015 kwamen 1,8 miljoen mensen de Europese Unie binnen. Dit aantal zal de komende decennia alleen maar verder groeien. Negentig procent van de migranten die aankomen in Europa is geholpen door een criminele organisatie, zo stelt de directeur van Europol. In Afrika zijn enorme illegale netwerken actief die zich verrijken over de ruggen vanContinueContinue reading “Meedogenloze miljardenbusiness”

Elite, durf te leiden! Opdat we vrij zijn

De mens onderscheidt zich van dieren doordat we onze geschiedenis met ons mee torsen. Het dier begint elke generatie weer opnieuw. Natuurlijk, het leven is altijd weer anders, maar de geschiedenis dient een centrale plaats hebben in het heden om haar te kunnen overtreffen. De mens heeft zich uit zijn natuurtoestand weten te ontworstelen doorContinueContinue reading “Elite, durf te leiden! Opdat we vrij zijn”

De Schot is ook maar een verzinsel

Oud-diplomaat, Tory parlementarier en schrijver Rory Stewart, die eerder 10.000 kilometer door Iran, Pakistan, India, Nepal en Afghanistan aflegde en daar een bestseller over schreef, loopt nu langs de grens van Engeland en Schotland. In zijn kielzog, zijn bejaarde vader (89), die hem deels te voet, deels per taxi volgt. Ik las het tijdens eenContinueContinue reading “De Schot is ook maar een verzinsel”

Linkse journalist wil ‘bijna’ op populist stemmen

In dit puntige (zelf) onderzoek probeert journalist Joris Luyendijk te begrijpen wat er aan de hand is in Nederland. Dat hij zichzelf niet spaart en bereid is zijn aannames en wereldbeeld in twijfel te trekken werkt goed, zelfs verfrissend. Minder mening, meer onderzoek: een te prijzen uitgangspunt. Zijn conclusie is die van een democraat. Grote,ContinueContinue reading “Linkse journalist wil ‘bijna’ op populist stemmen”

De laatste keizer

Tijdens mijn reis door Ethiopië was deze biografie van Haile Selassie een fijne gids. Niet om de weg door de prachtige natuur of langs de kerken te vinden, maar wel om de ziel van het land te begrijpen. Aan de hand van de Koning der Koningen, de laatste keizer, krijgt de geschiedenis van Ethiopië kleur.ContinueContinue reading “De laatste keizer”

Uniek land in de Hoorn van Afrika

Het jaar 1896 is cruciaal in de geschiedenis van Ethiopië. Nabij de stad Adwa kwam het tot een botsing tussen de Ethiopiërs, onder leiding van keizer Menilek II en het nieuwe Koninkrijk Italië, dat zijn oog had laten vallen op de Hoorn van Afrika. Menilek en zijn uitgehongerde mannen hielden ternauwernood stand. Niet alleen betekendeContinueContinue reading “Uniek land in de Hoorn van Afrika”

Een onvergetelijk avontuur

Krachtig en intens boekje, geschreven in een bijzondere stijl. Cynan Jones zet de lezer heel knap naast de naamloze hoofdpersoon vanaf het moment dat hij ontwaakt in een bootje midden op zee, nadat hij is getroffen door de bliksem. We voelen zijn pijn en desoriëntatie. Zijn totale eenzaamheid, verder versterkt door zijn geheugenverlies. En weContinueContinue reading “Een onvergetelijk avontuur”

Een Licht tussendoortje

De introductie van deze nieuwe spionagethriller rond de Duitse antiheld Ludwig Licht ging gepaard met flinke bombarie. Winnaar van de prijs voor beste debuut in Zweden, vijf ballen van de NRC recensent, ‘sensationeel’ volgens anderen; de nieuwe John le Carre had zich aangediend.Dat is allemaal wat overdreven. Daarvoor komt dit boek te bekend voor; ikContinueContinue reading “Een Licht tussendoortje”

Stem van een gefrustreerde natie

Na de dood van zijn broer Freddy, mede als gevolg van alcoholisme, besluit Donald Trump dat hij altijd zal voorkomen dat mensen een verliezer in hem zouden kunnen zien. Winnen en succes vormen vanaf dat moment de ingrediënten zijn levensmotto. En dat lukte: eerst met de dappere en gewaagde aankoop en geslaagde restauratie van hetContinueContinue reading “Stem van een gefrustreerde natie”

Een rijk en inspirerend leven

De wereldberoemde Britse neuroloog en schrijver Oliver Sacks overleed in augustus 2015. Hij werd 82 jaar. Gelukkig wist hij voor zijn overlijden deze prachtige autobiografie uit te brengen. Overigens was het zijn tweede, in 2001 verscheen de eerste: Uncle Tungsten: Memories of a Chemical Boyhood. Sacks was dan ook een buitengewoon productief schrijver. Boeken, artikelen,ContinueContinue reading “Een rijk en inspirerend leven”

Kijk uit wie je op de troon zet

De dictator van Equatoriaal-Guinea, Teodoro Obiag Nguema Mlbasogo, woont in een paleis met 100 kamers vol Renaissancekunst terwijl twee derde van zijn volk honger lijdt, Fidel Castro is vooral bezig met hoe hij en zijn geweer op de foto komen en ook Johan Cruijff valt uiteindelijk in de valkuil van macht: over het randje gaan,ContinueContinue reading “Kijk uit wie je op de troon zet”

Iedereen heeft het over populisme, maar wat is het?

Onlangs maakte premier Mark Rutte in het tv-programma Buitenhof onderscheid tussen ‘goed’ en ‘slecht’ populisme. Volgens de definitie van Jan-Werner Muller, professor aan Princeton, is dit een fictief onderscheid. Ongetwijfeld ging het Rutte erom om – als ‘goede populist’ – aanspraak te kunnen maken op bepaalde kiezersgroepen, maar het populisme kent dit verschil niet, althansContinueContinue reading “Iedereen heeft het over populisme, maar wat is het?”

Kissinger, an intellectual on a mission

We all know Henry Kissinger as a brilliant, yet divisive figure of American Foreign Politics. He was a bright mind with a first row seat during the great events of the Cold War. Probably less known is the drama of his flight from his home town Furth, to escape Nazi-Germany. After some detours he arrivedContinueContinue reading “Kissinger, an intellectual on a mission”

Waarom zouden we – in godsnaam – shariaraden willen?

Machteld Zee heeft een verontrustende boodschap. Natuurlijk bestaat de gematigde islam. Maar hij staat wel onder de druk van zijn radicale variant om zich te voegen naar de sharia. Dat gaat soms met geweld (Iran in 1979), maar het kan ook geleidelijk: zo heeft Saudi-Arabië al 100 miljard euro gestoken in het verspreiden van hetContinueContinue reading “Waarom zouden we – in godsnaam – shariaraden willen?”

President Trump is geen verrassing

Donald Trump doet liever niet aan zelfreflectie. Hij zou dan weleens, zo zegt hij zelf,’iets onaangenaams tegen kunnen komen.’ In ieder geval zou de introspectie van Amerika’s nieuwe president leiden tot een gespleten beeld. Trump is ogenschijnlijk zeer consequent inconsequent. Zo pleitte hij eens op Capitol Hill voor een inkomstenbelasting tot 60% voor rijke mensen, nietContinueContinue reading “President Trump is geen verrassing”

Verlosknop

Psycholoog Ellen Langer, verbonden aan Yale University, bedacht de term illusion of control. Controle-illusie dus. Hiermee doelt ze op onze hersendwaling dat we controle over zaken denken te hebben terwijl dat in werkelijkheid helemaal niet zo is. We schijnen dit nodig te hebben in het dagelijks leven. Daarin worden we immers geconfronteerd met vervelende oncontroleerbareContinueContinue reading “Verlosknop”

The poor universe

Hunger is not the reason of poverty. Even the extreme poor don’t turn extra income into 100% extra calories. They buy better and/or more expensive calories. Too often Western NGO’s think the poor need more cheap grain. While they need better food. And medication, like anti-worm. Anti-worm treatment is one of the best ways toContinueContinue reading “The poor universe”

Verslaafd aan de hel

Boeken over de oorlog in Vietnam blijven me boeien. James Webb schreef Vuurvelden in 1978, na zijn terugkeer uit Vietnam. Webb ging later de politiek in, onder andere als Democratische Senator van Virginia, en schreef nog een tiental boeken. Dit moet een van zijn beste zijn. Een intens boek lang zitten we op de huidContinueContinue reading “Verslaafd aan de hel”

Vader en zoon alleen

Antoine Leiris schreef de dag nadat zijn vrouw in de Bataclan in Parijs door moslimterroristen was vermoord een Facebookpost die door miljoenen werd gelezen. Daarin zei hij dat ze weliswaar zijn vrouw, zijn grote liefde, hadden afgenomen, maar dat ze zijn haat niet zouden krijgen. Dit boekje is daar een uitwerking van. Het is eenContinueContinue reading “Vader en zoon alleen”

Modern day hillbillies

Strong ‘rags to riches’ story, very funny at times, but above all a cultural critique of white, working-class America. The author, J.D. Vance, a hillbilly himself, describes their increasingly marginalized social position through the unlikely, mostly miserable, lives of his own family. An important book to better understand modern America. Also read this great interviewContinueContinue reading “Modern day hillbillies”

Echte armoede bestrijden

Paul Collier, voormalig directeur bij de Wereldbank en hoogleraar te Oxford richt zich in een van zijn onverwachte bestsellers, in het Nederlands vertaald als ‘Een Miljard Achterblijvers’, op de specifieke groep van landen waarvan de inwoners in de val zitten. De val van armoede, waar ze niet zomaar meer uit komen. Sterker nog, de situatie wordtContinueContinue reading “Echte armoede bestrijden”

Vriendschap is liefde

Zelden hebben ik een intensere leeservaring gehad. Ik las staand, liggend, ‘s nachts en overdag. Wat ik las was uiterst wreed, pijnlijk en emotioneel. Maar uiteindelijk vooral erg mooi. Een Klein Leven is een uitzonderlijk verhaal over liefde en vriendschap, dat me heeft  geraakt. Hoofdpersonen Jude en Willem zullen me niet snel verlaten. Hanya Yanagihara, Een klein leven, 752 p, Nieuw Amsterdam

Complexity science as the new Third Way

John Stuart Mill has said that models provide, at best, half truths and one must blend intuition and a broader sensibility with economics models to arrive at sensible policy conclusions. He was right. There are no one-size-fits-all solutions, not in economics and certainly not in real life. This book introduces the complexity framework as a solutionContinueContinue reading “Complexity science as the new Third Way”

Rulers of the world

The United Nations don’t exist. The only place the nations of the world come together is in our minds. Think about it: destroying their headquarters in New York wouldn’t make us stop believing in the existence of the UN. Nor would the sudden disappearance of all its employees make the UN physically vanish. Nor wouldContinueContinue reading “Rulers of the world”

Heus, echt alles wordt anders…

De ondertitel van ‘Nooit Af’ luidt permanent beta; de toestand waarin bedrijven, organisaties en de maatschappij zich continu vinden. Er is altijd iets te verbeteren, er is geen eindpunt. We moeten er vrede mee hebben dat iets nooit echt af is. Een waarheid als een koe, die Aslander en Witteveen met leuke voorbeelden onderbouwen. Het boek isContinueContinue reading “Heus, echt alles wordt anders…”

Wat te doen na de crisis?

Acht vooraanstaande economen – van Ha-Joon Chang tot Tyler Cowen – worden door Hans Wansink gevraagd hoe we zouden moeten reageren op de financiële crisis. Op de eerste pagina omarmt de samensteller van deze bundel de idee dat de crisis veroorzaakt is door de ‘creatieve destructie van de neoklassieke hegemonie’. Teveel kapitalisme, teveel vrijemarkt etc.ContinueContinue reading “Wat te doen na de crisis?”

Abram & Thomas

Hoe zijn mensen onderling verbonden? Wat verwachten we van elkaar? Wat hebben we aan conventies, religie en taal? Wat is macht en hoe werkt staatsvorming? In een beknopte boekje, geeft Abram de Swaan een inleiding op de sociologie en behandelt hij – oppervlakkig -bovenstaande vragen. Verwacht dan ook geen verrassende nieuwe inzichten. Soms zijn deContinueContinue reading “Abram & Thomas”

“I’ve got to call them as I see them”

In de tweede helft van de jaren negentig las ik met veel plezier de artikelen en commentaren van Hendrik Jan Schoo in de Elsevier. Het was tevens de tijd van Pim Fortuyn – die dankzij hoofdredacteur Schoo een podium in ‘s lands grootste opinieblad had gekregen. Dat waren spannende tijden – en voor mij ook vormendeContinueContinue reading ““I’ve got to call them as I see them””

How to change our habits?

Being addicted to gambling, murdering your wife and obsessive nail-biting have something in common: they all can be prevented by replacing bad habits with good ones. The simple, but essential insight from this book is that one has to see the habit to be able to change it. This goes for individuals, organizations and societies.ContinueContinue reading “How to change our habits?”

Een zeldzaamheid in Nederland: politieke memoires

Het is slecht gesteld met politieke memoires in onze polder. Dit in tegenstelling tot veel andere landen. In Amerika is het een uiterst populair genre. Memoires van presidenten, senatoren maar ook CIA-directeuren zijn daar geheide bestsellers. In landen als Frankrijk en Engeland lijken politici – ook nog actieve – soms niets liever te doen dan alContinueContinue reading “Een zeldzaamheid in Nederland: politieke memoires”

De waarheid is niet persoonlijk

In zowel de Brexit discussie als in de Amerikaanse presidentscampagne hebben experts het zwaar. Kenners staan in een dubieus daglicht en worden stelselmatig geridiculiseerd: ze zouden geen enkele meerwaarde meer hebben. Zo stelde Michael Gove, de Britse minister van Justitie en de Brutus van Boris Johnson dat “people in this country have had enough ofContinueContinue reading “De waarheid is niet persoonlijk”

Het grootste datalek ooit: hoe crimineel geld wordt verstopt

Hét boek over de tot standkoming van de Panama Papers, het grootste datalek ooit. Van de hand van de twee journalisten van de Suddeutsche Zeitung met bijna identitieke achternamen; Frederik Obermaier en Bastian Obermayer. Een ding is helder: als je wil kan je rijkdom onzichtbaar blijven. Dat is prettig. Het zal echter niet verbazen datContinueContinue reading “Het grootste datalek ooit: hoe crimineel geld wordt verstopt”

Franse filosofen verstrikt in een moordplot

De nieuwe “Binet” – na het enorme succes van het bijzondere HhhH, volstaat de achternaam van de auteur voor goede verkoopcijfers  – laat een wat onbestemd gevoel  achter. Wat heb ik nu gelezen? Een maatschappijkritiek, een whodunnit, een filosofisch boek? Het is in ieder geval een boek over taal; en de verpletterende kracht die hetContinueContinue reading “Franse filosofen verstrikt in een moordplot”

Begrensde opvang is de oplossing

    Grenzen zijn filters, geen muren. Het lijkt slechts semantiek, maar in deze constatering ligt naar mijn mening een goed startpunt voor een oplossing voor het ingewikkelde debat over vluchteling en de grenzen van Europa. Landgrenzen hebben niet twee standen – dicht of open – maar geven een samenleving de kans om controle uitContinueContinue reading “Begrensde opvang is de oplossing”

We moeten ons grote zorgen maken

Een boek waar ik wakker van heb gelegen. Hoewel de toon luchtig is en er veel valt te lachen, is er maar een conclusie te trekken uit dit dappere journalistieke project: we moeten ons grote zorgen maken. Midden in onze maatschappij leven grote bevolkingsgroepen niet alleen langs elkaar heen, maar komen ze ook steeds verderContinueContinue reading “We moeten ons grote zorgen maken”

Een bedrijf is geen goed doel

Partnerschappen tussen bedrijven en maatschappelijke organisaties zijn hot. Zo werkt het Wereld Natuur Fonds al jaren samen met onder andere Eneco, FrieslandCampina en de Rabobank. Steeds vaker zijn publiek-private partnerschappen (PPP’s) in staat snel in te spelen op maatschappelijke ontwikkelingen, denk bijvoorbeeld aan de alliantie tussen Manpower en Vluchtelingenwerk. Het doel van die samenwerking laatContinueContinue reading “Een bedrijf is geen goed doel”

Auschwitz verdwijnt nooit

“Survivre vous rend insuportables les larmes des autres. On pourrait s’y noyer.” Marceline Loridan-Ivens heeft Auschwitz overleefd. En schrijft nu een lange, zeer aangrijpende, brief aan haar vader met wie ze samen werd gedeporteerd. Hij kwam echter niet terug. Ze zijn gescheiden op het moment dat de vader-dochter relatie diepte zou krijgen. Ze weet niet watContinueContinue reading “Auschwitz verdwijnt nooit”

Europa van binnenuit: gelovigen en bureacraten

De oud-president van Tsjechië, Vaclav Klaus, meent dat de Europese Unie twee mythische projecten koestert: de gemeenschappelijke munt en het klimaatbeleid. Daar mag niet aan getornd worden. Derk Jan Eppink haalt de niet onomstreden Klaus aan om te laten zien dat de euro niet gebaseerd is op economische analyse, maar op het geloof dat deContinueContinue reading “Europa van binnenuit: gelovigen en bureacraten”

Roman van deze tijd

Fijn boek. Knap hoe Franzen de verschillende verhalen (verteld in lange, ogenschijnlijk losstaande hoofdstukken) door elkaar heeft gevlochten. Sommige van die hoofdstukken zijn erg goed, met name de episode in het  Duitsland van rond 1989 is van hoge kwaliteit. Het einde valt een beetje tegen, te zoetsappig naar mijn smaak, maar al met al isContinueContinue reading “Roman van deze tijd”

Capitalism is changing

Sennett is known for his work on societal change. In this book he states that, while over the last decades institutions skills and consumption have indeed changed, these changes have not set people free. A big part of 20th century  has been dominated by large organizations (organized as a pyramid; unified, centralized, concentrated); leading toContinueContinue reading “Capitalism is changing”

Het midden verdwijnt!

Trendwatcher Farid Tabarki heeft de termen radicale decentralisatie en radicale transparantie min of meer gemunt, waarmee hij de in zijn ogen twee belangrijkste maatschappelijke trends weergeeft. Hij beschrijft in dit boek de onderliggende ontwikkelingen – groot en klein – die een voorbode kunnen zijn van de veranderende koers van onze samenleving (verwacht geen harde cijfersContinueContinue reading “Het midden verdwijnt!”

China stelt geschiedenis effectief in dienst van heden

China is te groot om, nu het zo sterk opkomt, niet met argusogen te worden bekeken. Daarbij weten we nog steeds te weinig van zijn motieven, net als China vrij onbekend is met de echte drijfveren van het Westen. In het duister tasten over zulke belangrijke zaken, vergroot de kans op een pijnlijke botsing tussenContinueContinue reading “China stelt geschiedenis effectief in dienst van heden”

Vrijheid kan niet zonder geheimen

Dit is een heerlijk boek, alleen al omdat het veel vermeende zekerheden (transparantie is toch altijd goed?) doet wankelen. Centraal staat de notie dat “het geheim” noodzakelijk is voor de vrijheid van de burger. Zowel het geheim van de burger zelf, als geheimen van de staat die deze vrijheid moet beschermen. De paradox die datContinueContinue reading “Vrijheid kan niet zonder geheimen”

We hebben het beter dan ooit

Vroeger gingen we eerder dood, waren we armer en lelijker. Kinderarbeid was nog heel gewoon, net als poepen op straat. Bovendien behandelden we dieren als gevoelloze machines en geloofden we dat je zwanger kon worden als je de vinnen van een draak aanraakte. Ook kostte het huishouden veel meer tijd en hadden we geen medicijnen.ContinueContinue reading “We hebben het beter dan ooit”

Why ISIS is so attractive

In many articles about ISIS/ IS/ ISIL/ Daesh, I came across the name of William McCants, fellow and director of the Brookings Institute, and his book on Islamic State. As he seemed to be a trustworthy source for many writers on the subject, I wanted to read his book – subtitled The History, Strategy andContinueContinue reading “Why ISIS is so attractive”

The Hedgehog and the Fox

In this essay on Tolstoy, philosopher Isaiah Berlin argues that there is a fundamental distinction between those who are fascinated by the infinitive variety of things (foxes) and those who relate everything to a central, all-embracing system. The distinction comes from a saying of the ancient Greek poet Archilochus: “The fox knows many things, butContinueContinue reading “The Hedgehog and the Fox”

De smerigste, slimste en gekste campagnes

Dit boekje belooft ‘alles over de Amerikaanse verkiezingen’, wat enigszins overdreven is. Wel is het een leuk en nuttig overzicht van de smerigste campagnes (de allersmerigste is die van 1856), slimste leuzen (de beste: I Like Ike), zwakste running mates (natuurlijk Dan Quayle) en beste presidenten (FDR). Voor Amerika lovers. 1600 Pennsylvania Avenue – PaulContinueContinue reading “De smerigste, slimste en gekste campagnes”

Kings of War

https://www.youtube.com/watch?v=xi9vEYbSaMo Indeed a marathon (4,5 hours is by all means long), but our perseverance was rewarded. Visually beautiful, invoking most of our senses (including video, dj, countertenor) this vintage ‘Van Hove’ proved to be a successful way to shed light on the story of power through the lives of three kings of England. Above all,ContinueContinue reading “Kings of War”

COP21: the best or the most expensive treaty ever?

Whenever I see big masses of people cheering for a cause, like now with the COP 21 treaty (beware of the lofty rhetoric!), I get suspicious. Combined with my skepticism of top down change (“The president has decided, so it will surely happen”), I wanted to read some stuff criticizing the current climate change approach.ContinueContinue reading “COP21: the best or the most expensive treaty ever?”

Wandelen door Parijs met Adriaan

Gidsje waarin Van Dis ons meeneemt langs plekken in Parijs die bepalend zijn geweest voor de eerste periode dat hij er woonde. Met aantal rake observaties, zoals die over verschil met de Nederlandse metro: ‘In Parijs ruikt het niet naar patat’. Ik las dit boekje op een manier die Van Dis’ goedkeuring waarschijnlijk kan wegdragen:ContinueContinue reading “Wandelen door Parijs met Adriaan”

Superforecasting – Philip Tetlock (2015)

Most important take-away: don’t take ‘experts’ too seriously, especially not the famous ones. They are very prone to looking at the world through the lens of a so-called hedgehog: there is only one truth and reality has to adapt to it. Tetlock has even demonstrated an inversed correlation between fame and accuracy. The more famousContinueContinue reading “Superforecasting – Philip Tetlock (2015)”

Oorlog en Kermis – Olaf Koens (2015)

A set of stories about the surreal world Russians, Ukrainians and other former Soviet peoples live in. A world wherein everything and everyone is suspect, where the abnormal is normal and vodka is consumed like water.  Although every story is different – from the adventures of Pussy Riot to the incarceration of Greenpeace employees, fromContinueContinue reading “Oorlog en Kermis – Olaf Koens (2015)”

How to say farewell to your mother?

Touching. Brutally honest. A story about dying. About the, painful, relationship between mother and son – full of secrets and, as the story unfolds, more and more outpourings. Van Dis has an audacious way of bidding his mother farewell. Called a novel, I assume it is for almost one hundred percent autobiographical. It for sureContinueContinue reading “How to say farewell to your mother?”

Magie in al je communicatie – Bas Mouton (2015)

A self-help book that promises magic in all our communication by getting rid of the well known tricks (where to put your hands, how to capture the audience with your eyes etc), and have the guts to show yourself and convey a genuine message. Bas Mouton has formulated 9 rules, ranging from “give compliments toContinueContinue reading “Magie in al je communicatie – Bas Mouton (2015)”

The Tyranny of Experts – William Easterly (2014)

This book wants to provoke, to stir debate and eventually change our thinking on how to help the poor. Its great subtitle, Economist, Dictators and the Forgotten Rights of the Poor, is just the start. Easterly main message is that the real cause of poverty is the unchecked power of the state against poor peopleContinueContinue reading “The Tyranny of Experts – William Easterly (2014)”

Putinism, Russia and it’s Future with the West – Walter Laqueur (2015)

As one of the most important actors on the geopolitical chess board I’m dying to better understand Putin and his Russia: Should he be feared and contained or, as some pundits argue, is he in fact our natural ally? The ‘preeminent’ historian Laqueur has a deep understanding of Russian history and its complexity as heContinueContinue reading “Putinism, Russia and it’s Future with the West – Walter Laqueur (2015)”

The Utopia of Rules – David Graeber (2015)

The premise of this book is that we live a deeply bureaucratic society – if we do not notice it, it is largely because bureaucratic practices and requirements have become so all-pervasive that we can barely see them, or worse, cannot imagine doing things any other way. Although this might seem a little exaggerated, IContinueContinue reading “The Utopia of Rules – David Graeber (2015)”

Liberalism, The Life of an Idea – Edmund Fawcett (2014)

This is what one could call a tour de force: a biography of liberalism from 1830 until now. As far as I know, the first of its kind. And its a great joy to read – at least for those interested in the history of ideas. Fawcett (a former journalist) is clearly knowledgeable, has doneContinueContinue reading “Liberalism, The Life of an Idea – Edmund Fawcett (2014)”

The Magic Mountain – Thomas Mann (1924)

The all-time classic that most people advise me to read, when advising an all-time classic. I like the style, the characters and the beautiful sentences, but it is a slow-read. Would I after all be a victim of the modern age, with its emphasis on snippets of information and short attention span? Am only halfContinueContinue reading “The Magic Mountain – Thomas Mann (1924)”

Simple Rules – D. Sull and K. Eisenhardt (2015)

Simplification is not necessarily a form of stupidity – it can be a form of intelligence. Even of brilliance. Simple rules are, simply put, rules of thumb. And simple rules are applicable to almost every area. They do three things very well: Confer flexibility to pursue new opportunities while maintaining some consistency Can produce betterContinueContinue reading “Simple Rules – D. Sull and K. Eisenhardt (2015)”

Reis naar het continent – Mathieu Segers (2013)

This is a very well researched account of the creation of Europe, from World War II to the present day, with quite some technical details. Nevertheless, Segers never loses his general thread. He starts with stressing that the unification of Europe was a strongly held wish from the United States (“building Europe”) and that thereContinueContinue reading “Reis naar het continent – Mathieu Segers (2013)”

Superpower – Ian Bremmer (2015)

As the US presidential election approaches, books on candidates, geopolitical issues and the hard choices would-be presidents will see themselves confronted with, will hit the bookstores in big numbers. My guess is that this one will probably stand out for clarity, as the author isn’t afraid to balance all his arguments – as normally seen in essays. After G-Zero this is Bremmer’sContinueContinue reading “Superpower – Ian Bremmer (2015)”

Mountains of the mind – Robert Macfarlane (2003)

This book has put my passion for mountain climbing into words. A must read for hikers, explorers and nature lovers alike; providing essential context to books as Touching The Void and Into Thin Air. In a very eloquent manner – tying literature, geology and climbing history together – Macfarlane explores why we take enormous risks justContinueContinue reading “Mountains of the mind – Robert Macfarlane (2003)”

La vérité sur l’affaire Harry Quebert – Joël Dicker (2012)

The first part reminded me of The Secret History, the second is an amazing whodunnit. Ingeniously structured – as a book within a book, telling three interwoven stories – and beautifully written (by the enviable young Dicker!), it tells lessons about the art of writing, about love and about coping with our inner demons .ContinueContinue reading “La vérité sur l’affaire Harry Quebert – Joël Dicker (2012)”

Resource Revolution – Stefan Heck & Matt Rogers (2014)

Well researched (authors are McKinsey consultants) and full of fascinating examples, the book explains how to capture the ‘biggest business opportunity in a century’: the resource revolution. Combining sustainability challenges (doing more with less) with sound business practices, Heck and Rogers make a convincing case to not wait and see, but actively shape this newContinueContinue reading “Resource Revolution – Stefan Heck & Matt Rogers (2014)”

Baltische Zielen – Jan Brokken (2010)

Beautiful, often emotional, stories describing the fascinating and cruel history of the Baltic countries Estonia, Latvia and Lithuania, wedged between Europe and Russia. Brokken makes us witnesses of the lives of both normal and famous people dealing with fear, humiliation and murder as their countries are constant object of foreign occupation: be it Polish, German of Russian. The book served asContinueContinue reading “Baltische Zielen – Jan Brokken (2010)”

Is the EU doomed? – Jan Zielonka (2014)

The short answer is: yes, the EU is doomed (and will only survive in minimal form), but Europa will further integrate and have a bright future. Zielonka foresees a European structure led by cities, regions and NGO’s. I not only think this is a realistic option, but also one that I could support. It’s moreContinueContinue reading “Is the EU doomed? – Jan Zielonka (2014)”

Soumission – Michel Houellebecq (2015)

One of the most intriguing notions Houellebecq puts forward in his latest novel is not that the populist right is a stable force in the political landscape, nor that in 2022 a Muslim party wins a large share of votes. No, it’s the reaction to this outcome that surprises. When it becomes clear that theContinueContinue reading “Soumission – Michel Houellebecq (2015)”

Exodus – Paul Collier (2014)

Famous economist Paul Collier’s latest book focuses on the effects of migration; on both the immigrant as the people who welcome them. He manages to stay away from the moral high ground, that so often characterizes publications on this matter. His conclusions are surprising and have the potential to reframe the complex debate around migration.ContinueContinue reading “Exodus – Paul Collier (2014)”

Heretic. Why Islam must change to join the modern world – Ayaan Hirsi Ali (2015)

Right in the beginning of her book Hirsi Ali admits thats she was wrong to state, as she did in her last book, that Islam can’t be reformed. The Arab Spring is the reason of her striking U-turn and has fueled Ayaan’s hope that reform is possible. The central thesis of ‘Heretic’ is that the fundamentalContinueContinue reading “Heretic. Why Islam must change to join the modern world – Ayaan Hirsi Ali (2015)”

Dit kan niet waar zijn – Joris Luyendijk (2015)

Set up as an anthropological study, Luyendijk spent  a year and a half in the London City interviewing around 200 bankers, so-called quants, recruiters and everyone willing to participate in his experiment -published as a blog on The Guardian website. His mission was to get answers to questions as ‘What Happened?’ and ‘Have adequate measuresContinueContinue reading “Dit kan niet waar zijn – Joris Luyendijk (2015)”

Essentialism, the disciplined pursuit of less – Greg McKeown (2014)

Without bringing surprising new insights, this books makes a compelling case for achieving more by doing less. ‘Less but better’, clarity and focus as guiding principles for a good life. A real ‘essentialist’ knows to set priorities, to say ‘no’ more than he says ‘yes’ – in order to perform better, to have more impact inContinueContinue reading “Essentialism, the disciplined pursuit of less – Greg McKeown (2014)”

The Meaning of Hitler/ Anmerkungen zu Hitler – Sebastian Haffner (1978)

This little gem was first published in 1978 and dissects the Führer’s life in 7 thematic chapters, with simple titles as Life, Successes, Treason etc. Simple maybe, but it’s quite a special approach To start with, Sebastian Haffner (pseudonym for Raimund Pretzel) only needs 300 pages to describe the complex person of Hitler – whichContinueContinue reading “The Meaning of Hitler/ Anmerkungen zu Hitler – Sebastian Haffner (1978)”

The Islamist Phoenix – Loretta Napoleoni (2014)

Tells the stunning success story of IS in Iraq and Syria and explains the drivers behind the creation of a  Caliphate that, under the leadership of Al-Baghdadi, invites all Sunni Muslims to join the new Holy Land. IS has made maximum use of the total chaos in the region, the fitna (civil war) within the Islamic community between Sunni’s and Shi’ites and hasContinueContinue reading “The Islamist Phoenix – Loretta Napoleoni (2014)”

HhhH – Laurent Binet (2009)

Sublime historical thriller about the murder of ‘the blonde Nazi Beast’ Reinhard Heydrich,  or, as Hitler liked to call him, ‘The man with the Iron Heart’. Remembered me of Slaugtherhouse 5, with a zest of the painful humor of La Vita e Bella, that I couldn’t put down (really!). The structure of ultra short chapters,ContinueContinue reading “HhhH – Laurent Binet (2009)”

En nu laat ik mijn baard staan – Leen Zevenbergen (2007)

I had expected more insights and surprising lessons from the Dutch management book of the year 2007. The book stresses the importance of creativity, inspiration and how to have more fun in your job as manager and leader, by breaking through the barriers set by big corporates, the with-coming expectations and the limitations of workingContinueContinue reading “En nu laat ik mijn baard staan – Leen Zevenbergen (2007)”

Whoops! – John Lanchester (2010)

With great wit Lanchester describes what went wrong during the prelude to the financial crisis and who is to blame (answer: the risk takers, i.e.bankers, but also you and me). In plain language CDO’s, securitization and the difference between debt and deficit are explained, helping to better grasp the painful reality: Why everyone owes everyoneContinueContinue reading “Whoops! – John Lanchester (2010)”

Good to Great – Jim Collins (2001)

With millions of copies sold this management classic has taught managers all over the world how to run their business and how to go from a good to a great company. There are some really valuable concepts in it (as the hedgehog principle and type-5 leaders), but reading it a decade and a half after publicationContinueContinue reading “Good to Great – Jim Collins (2001)”

The Churchill Factor – Boris Johnson (2014)

On every page the pleasure Boris Johnson must have had writing about his hero is palpable. I already knew Johnson as a smart and skilled politician, but judging by this book, those skills are at least matched by his writing qualities. The book combines erudition with humour and was a great joy to read. Churchill’s life and accomplishments are almost too colourful toContinueContinue reading “The Churchill Factor – Boris Johnson (2014)”

Phyllis Goldstein – A Convenient Hatred: the History of Antisemitism (2011)

I turned to this book on the advice of a real non-fiction book worm, wanting to give more depth and context to my attempts to better understand the revived antisemitism in the world. And it did. It is a shocking history of persecution, discrimination and organized slaughter. One that started long before the Holocaust, longContinueContinue reading “Phyllis Goldstein – A Convenient Hatred: the History of Antisemitism (2011)”

De Prijs van een Slecht Geweten – Arend Jan Boekestijn (2010)

Boekestijn, a historian and former liberal MP, is on a mission. He is specifically interested in the (potential) damage aid does to poor countries and he formulates a detailed list of policy recommendation, making this book a great attempt to really influence the debate and policy on a practical level. Which to a certain extentContinueContinue reading “De Prijs van een Slecht Geweten – Arend Jan Boekestijn (2010)”

The Years of Lyndon Johnson, the Passage of Power – Robert Caro (2012)

Hands down the best political biography I’ve read. The book gives great insights in the man and the President Lyndon Baines Johnson was, telling the story of a turbulent era in US history through a new lens – ranging from the Cuba Crisis to the Civil Rights Act. In essence it’s a lesson on howContinueContinue reading “The Years of Lyndon Johnson, the Passage of Power – Robert Caro (2012)”

De Kracht van het Paradijs – Jonathan Holslag (2014)

The latest book by the Belgian prodigy (32 year-old professor of  International Relations in Brussels). His analyses are stronger than his solutions and the book as a whole is somewhat chaotic – large parts of the book deserve better editing – but as an overview of Europa as an idea it’s a tour de forceContinueContinue reading “De Kracht van het Paradijs – Jonathan Holslag (2014)”

Yasmine Reza- Heureux les heureux (2014)

Delightful little book consisting of intertwined stories about people struggling with modern life, ranging from banal (quarreling in a supermarket) to somewhat stranger (a youngster taking himself for Celine Dion) – that made me laugh and think at the same time. Reza is an interesting writer – I really liked her previous book L’aube, leContinueContinue reading “Yasmine Reza- Heureux les heureux (2014)”

Kurt Vonnegut – Slaughterhouse 5 (1972)

A shock. Has all the ingredients to be an awful boy-goes-time-traveling-ferrytale , but it is nothing short of a fantastic book. Having read quite some war novels, this one took me off-guard with its beautiful and intense description of a tormented and harsh life after the US bombings of Dresden. Will never forget the refrainContinueContinue reading “Kurt Vonnegut – Slaughterhouse 5 (1972)”

Why Nations Fail – James A. Robinson & Daron Acemoğlu (2012)

It’s subtitle reads The Origins of Power, Prosperity an Poverty. And that’s exactly what I took from the book. Help is needless if a society doesn’t have working institutions, rule of law and respect for private ownership. I read the book while in Mali, a country which proves the book’s thesis to be right.

Thinking Fast and Slow – Daniel Kahneman (2011)

Brilliant. If I had to choose one book to take with me to a deserted island, this is the one. It’s insightful, erudite, innovative (at least to me). It took me a while to read, because every single page is interesting and makes one think. For example; we all suffer from focusing illusion: nothing inContinueContinue reading “Thinking Fast and Slow – Daniel Kahneman (2011)”

Antifragile – Nassim Nicholas Taleb (2012)

An eye-opener on how systems should work to be able to confront the future (not robust, but anti-fragile), from a man I regard as a kind of a hero. Completely independent, extremely smart, but also horrible a presenter and storyteller, as I learned first-hand during a workshop on this book. Anti-fragilty is now part ofContinueContinue reading “Antifragile – Nassim Nicholas Taleb (2012)”

Pascal Mercier – Nighttrain to Lissabon (2004)

One that I wanted to read for a while. This is the kind of novel that makes fiction worth reading, yes even an unique experience. It’s with a great deal of jealousy that I read about Amadeu Ignacio who works at daytime and writes at night. Like the protagonist, Gregorius, he barely sleeps. They don’t feelContinueContinue reading “Pascal Mercier – Nighttrain to Lissabon (2004)”

Fire and Ashes – Michael Ignatieff (2013)

One has to admire the man’s courage – not a lot of people dare to write about their failures. And that makes this book such a pleasure to read; his cunning account of his attempt to become leader of Canada’s liberal party and after that, premier. As we know he never made it to theContinueContinue reading “Fire and Ashes – Michael Ignatieff (2013)”

Matterhorn – Karl Marantes (2010)

Watching the series Tour of Duty as a kid gave me the feeling to ‘see and feel’ the Vietnam War. This novel does an even better job. The battle for Matterhorn, one of the many hills in the dense Vietnam forest, tells the whole story: the horror of war, the friendships that keep the youngContinueContinue reading “Matterhorn – Karl Marantes (2010)”

Charlie Wilson’s War, The Extraordinary Story of the Largest Covert Operation in History – George Crile (2007)

Hilarious account of Congressman Charlie Wilson, who together with CIA operative Gus Avraktos, creates an ever expanding program to support the Afghan Mujahideen – back in the days when the Soviets were fighting in Afghanistan. This story proves that reality is more surprising than our imagination.

1421 – Gavin Menzies (2003)

Old marine officer Menzies tells in this page-turner how the Chinese Empire collapsed in 1421 at its highpoint: at a time when it ruled the oceans, had established posts as far as on the shores of Patagonia and was cultural trendsetting. Until a perfect storm – internal unrest, imperial overstretch, superstition – made the emperorContinueContinue reading “1421 – Gavin Menzies (2003)”