Category Archives: Bookshelf

My 7 favourite films and series of 2024

I had a diverse year in films & series, with a mix of thrillers, politics, comedy, history, and crime. Seven titles stood out: a documentary, four films, and two series—each an absolute must-watch. Honourable mentions that just missed the list but are definitely worth your time: Past Lives, Wild Life, The Bear season 3 (partsContinueContinue reading “My 7 favourite films and series of 2024”

De wereld van gisteren is tijdloos

Met trefzekere taal beschrijft Zweig de eerste, intense, decennia van de 20ste eeuw. Het waren jaren van grote intellectuele, culturele en kunstzinnige prestaties, maar ook de tijd waarin een spoor van verwoesting door Europa trok. Juist deze combinatie van tegenstellingen – het scheppende en het destructieve – heeft de levens van Stefan Zweig en zijnContinueContinue reading “De wereld van gisteren is tijdloos”

Sci-Fi van nu

Bijzonder boek, in een boeiend genre.De wereld voert in de zeer nabije toekomst een permanente strijd tegen de opwarming van de aarde. Overstromingen, “wet-bulbs”, eco-terrorisme, hittegolven zorgen voor dood en verderf in grote delen van de wereld. India start, op eigen houtje, met geo-engineering, en schiet met vliegtuigen fosfaat de lucht in. Scheelt tijdelijk weerContinueContinue reading “Sci-Fi van nu”

L’Europe qui protège?

Ivan Krastev heeft veel onderwerpen en analyses in “Na Europa” gestopt. En lijkt daarmee veel interessants te zeggen te hebben over immigratie, opkomst populisme, verhouding tussen Oost- en West-Europa en de EU. Maar veel hebben we elders gelezen, en sommige voorspellingen zijn nu al te weerleggen. Krastev acht het waarschijnlijk dat de Unie uit elkaarContinueContinue reading “L’Europe qui protège?”

Private, yet public

De hoofdredacteur van de Financial Times heeft zijn ‘private diaries’ gepubliceerd. Daarin lezen we dat de FT baas iedereen kent, van Wall Street CEO’s, tot Londense politici, van zangers tot de paus. En allemaal ‘on a first name basis’. Een zekere mate van ‘sucking up to power’ is soms noodzakelijk om goede journalisitiek te bedrijven,ContinueContinue reading “Private, yet public”

De 6 beste films en series die ik in 2020 zag

Corona maakte bioscoopbezoek vrijwel onmogelijk dit jaar. Gelukkig was ik nog net op tijd om twee geweldige films op het grote doek te zien. De rest van het jaar me gelukkig geprezen met de diensten van Apple+, Netflix en Amazon. Fargo, seizoen 1. Perfect. The Lighthouse. Origineel en indringend. Fauda. Misschien wel de beste serieContinueContinue reading “De 6 beste films en series die ik in 2020 zag”

Begin bij de natie

Klimaatverandering is een serieus gevaar, dat het vermogen van landen om nog zelfstandig te handelen (op alle gebieden) ernstig zal ondermijnen. Om dit gevaar te cofronteren, moeten we de natiestaat versterken, want dat is de enige echte basis van legitimiteit. De meerderheid van de mensen is niet bereid zijn leven grondig te veranderen voor eenContinueContinue reading “Begin bij de natie”

Pleidooi voor een radicaal open geest

Boeken van succesvolle ondernemers over hun succes zijn meestal niet erg nuttig. Al is het maar vanwege de zogenaamde “survivor bias”. Dat vooroordeel zorgt ervoor dat we succes danken aan bepaalde karaktereigenschappen, zoals doorzettingsvermogen en leiderschapskwaliteiten. En natuurlijk zijn die belangrijk geweest, zo niet essentieel, voor het slagen van de ondernemer in kwestie. Maar watContinueContinue reading “Pleidooi voor een radicaal open geest”

Meandering with a purpose

A little gem amidst the hysterical, positive thinking, self-help literature. The basic premise of the book is that the effort to try to feel happy is often precisely the thing that makes us miserable. Some of us probably know this to be true, and yet we can’t help ourselves. We want to feel secure. Alas,ContinueContinue reading “Meandering with a purpose”

Make nature wild again

The concept of rewilding is simple: bring back grassland mega-fauna (large herbivores as Konik horses, European Bison and Taurus) to make our ecosystem diverse again. Rich in plants and animals. Centuries of domestication and the spread of agriculture have done terrible harm to nature’s capacity to restore itself. It has downgraded earth. It is alsoContinueContinue reading “Make nature wild again”

There’s no formula

Hailed as one of the start-up bibles, this classic on how to build a business does indeed hold great lessons. Horowitz manages to avoid most of the worn-off cliches on the need for excellent leadership and relentless focus, and instead shows the more brutal side of building out an idea. This is due to hisContinueContinue reading “There’s no formula”

Leaders do matter

Not only has Tim Bouverie written a real page-turner, this beautiful book is also a great reminder of the importance of moral courage and thorough intellectual analysis. Many other narratives of the European pre-war years portray Chamberlain as a fool, as Hitler’s puppet. Bouverie is more nuanced: the prime minister was a good man withContinueContinue reading “Leaders do matter”

Rutte: de Polder-Biden

Ik las de Rutte-biografie van Petra de Koning tegelijkertijd met die van Joe Biden. De overeenkomsten tussen de toekomstige Amerikaanse president en Mark Rutte zijn opvallend. Beiden zeggen niet veel met visie te hebben, beiden voelen goed het maatschappelijke sentiment aan (en handelen ernaar, gelijk een windvaan) en beiden ambieerden vanaf hun jonge jaren hetContinueContinue reading “Rutte: de Polder-Biden”

Joe Biden, the right man after all?

Evan Osnos’ timing is perfect. His biography of Joe Biden was published when his protagonist was declared President-elect. Most of us know, by now, his all American story. Joe Biden’s life is one of great highs and incredible lows: from contemplating suicide after losing his wife and daughter at early age to traveling the worldContinueContinue reading “Joe Biden, the right man after all?”

John Fante – Ask The Dust ****

Sometimes, you just need to follow the advice of experts. Ask the Dust figures on many list of “most underrated books ever”. It is used in writing classes to teach the importance of having your own style and rhythm. It was the book that made Charles Bukowski finally understand what literature was meant to be.ContinueContinue reading “John Fante – Ask The Dust ****”

Hans Rosling – How I Learned to Understand the World ****

Hans Rosling’s book Factfulness did a fantastic job demonstrating how little we know about the world and how ignorant our models and assumptions are. His biography, published posthumously, takes us on a tour around the world, following Rosling’s career as doctor and researcher.It is a great story of a man guided by curiosity and theContinueContinue reading “Hans Rosling – How I Learned to Understand the World ****”

The Ride Of A Lifetime – Bob Iger ***

As long time CEO of Walt Disney, Bob Iger has some lessons and insights to share with us. It’s wonderful to get a peek into the famous entertainment company, but as a creative leadership guide book it is somewhat disappointing. Iger is a business man, proud of his deals and his great success, which heContinueContinue reading “The Ride Of A Lifetime – Bob Iger ***”

Pieter Waterdrinker – Poubelle ****

Pieter Waterdrinker heeft zo langzamerhand een stevig oeuvre bij elkaar geschreven, dat steeds beter zijn weg naar het grote publiek weet te vinden – mede door de mooie recensies. Op mijn vraag met welk boek ik zou moeten beginnen, antwoordde Waterdrinker (via twitter) dat Poubelle een goede introductie zou zijn. Hij had gelijk. Het boekContinueContinue reading “Pieter Waterdrinker – Poubelle ****”

History has begun – Bruno Macaes

Again, a great, counter-intuitive, book by Bruno Macaes, who’s gaining real traction as one of today’s most interesting thinkers – and prolific twiterazzi. After China and Europe he now turns to the US.His thesis on the United States is not as multi-layered as his last two books on Eurasia and the Belt and Road, butContinueContinue reading “History has begun – Bruno Macaes”

The Precipice – Toby Ord ****

Existential risk and the future of humanity, luidt de ondertitel. Geen kleinigheid dus, dit boek. De helft van het boek bestaat uit voetnoten en bijlages – het is duidelijk dat de auteur aan Oxford filosofie doceert. En dat maakt het The Precipice juist goed; het boek zit bomvol interessante feiten die ook nog goed onderbouwdContinueContinue reading “The Precipice – Toby Ord ****”

The Glass Hotel – Emily St John Mandel ****

Intrigerende nieuwe roman van de schrijfster van Station Eleven, die het verhaal van Bernie Madoff en de wereld van haute-finance vervlecht met het het leven van een zonderlinge schoonheid die luistert naar de jongensnaam Vincent.Het mooiste element van het boek is de idee van een “counter-life”: een leven dat je niet leeft, maar had kunnenContinueContinue reading “The Glass Hotel – Emily St John Mandel ****”

Station Eleven – Emily St John Mandel *****

Een uiterst besmettelijk en dodelijk virus gaat in no-time de wereld over. Niemand blijft gespaard. In eerste instantie hamsteren mensen wc-papier en blikvoedsel, om al snel gegrepen te worden door doodsangst. Miljoenen slaan op de vlucht, in de hoop een veilige plek te vinden. Tevergeefs. Het grootste deel van de mensheid gaat er aan. TwintigContinueContinue reading “Station Eleven – Emily St John Mandel *****”

De rede is slaaf van onze hartstochten

David Hume zei het al: de praktische reden alleen is niet voldoende om mensen moreel te motiveren. Feiten moeten beleefd worden. Voor we ergens over gaan nadenken, moet het ons eerst wat kunnen schelen.Vanuit Hume zijn we snel bij fake news, dat zo onweerstaanbaar is omdat het bevestigt wat we toch al voelden. “Zie jeContinueContinue reading “De rede is slaaf van onze hartstochten”

Het allesverwoestende beest

La Bestia – het beest – is de bijnaam van de goederentrein die van Midden-Amerika naar de VS raast en waar honderdduizend gelukzoekers zich letterlijk aan vastklampen. Op weg naar haar het beloofde land: Amerika. Op zoek naar een betere toekomst. Zo ook de klein Nico die dagelijks met gevaar voor eigen leven afvalstortplaatsen afstruintContinueContinue reading “Het allesverwoestende beest”

Buiten (gewoon) ondernemen

Patagonia-oprichter Yvon Chouinard is een activistische miljardair, een rotsklimmende ondernemer en een CEO zonder kantoor. Kortom, een bijzondere man. Zijn fascinerende levensverhaal en zakelijke succes roepen twee vragen op: Als het echt zo is dat goede mensen geen vaste kantoortijden nodig hebben (let my people go surfing), waarom stoppen we dan mensen nog steeds achtContinueContinue reading “Buiten (gewoon) ondernemen”

Je hebt maar een leven

Boeken over persoonlijke ontwikkeling komen in alle soorten en maten; van beroerd geschreven quatsch tot literaire leiderschapslessen. Het aardige van Time and How to Spent it, is dat het zich richt op het enige aspect van ons leven dat voor iedereen gelijk is: tijd. Het maakt nogal uit hoe we onze tijd op aarde indelen.ContinueContinue reading “Je hebt maar een leven”

Niet-lezen voor lezers

Boekje met originele invalshoek: hoe je over boeken kunt praten die je niet hebt gelezen. Pierre Bayard, hoogleraar Franse literatuur in Parijs, introduceert een geestige onderverdeling: boeken die hem onbekend zijn/ boeken die hij heeft doorgebladerd / boeken waarvan hij gehoord heeft/ boeken die hij is vergeten. Elk boek dat hij bespreekt plaatst hij inContinueContinue reading “Niet-lezen voor lezers”

Het goede nationalisme

‘Vroeger’ was nationalisme een instrument in de handen van de elite om, top-down, de massa te sturen. Tegenwoordig is het omgekeerd: hoewel de elite het meeste heeft te winnen bij een geglobaliseerde wereld, zal ze uit een anderr vaatje moeten tappen als ze de “het volk” mee wil krijgen.Het volk beweegt, en wel op deContinueContinue reading “Het goede nationalisme”

Er zijn geen hoge bomen meer, we woelen allemaal in ons blootje rond in het struikgewas

Er wordt een hoop geschreven en geopinieerd over de gevolgen van de digitale revolutie. Veel is van het niveau “Facebook heeft Trump verkozen” of “Big data maken alles kapot”. Zo niet ‘The Revolt of the Public’: dat gaat verder waar de meeste – gemakkelijke – analyses stoppen. Het boek kwam uit in 2014 en voorspeldeContinueContinue reading “Er zijn geen hoge bomen meer, we woelen allemaal in ons blootje rond in het struikgewas”

Levenslang

Maris Coppoolse is een gevierd kunstenaar. Maker van groots werk en geëerd met een overzichtstentoonstelling in het Stedelijk. Hij is echter ook een gekweld figuur, drager van een groot geheim. Hij wordt achtervolgd door een schaduw uit zijn jeugd die een zwarte sluier over zijn leven legt: hij worstelt met vrouwen, met zijn kunst maarContinueContinue reading “Levenslang”

Geschiedenis van de digitalisering

In feite heeft Baricco, met The Game, een lang essay geschreven. Een tekst zoals een essay bedoeld is: een onderwerp onderzoeken, binnenstebuiten keuren, de materie proberen te begrijpen; essayer. Baricco heeft een originele, persoonlijke filosofische stijl, die soms praktisch en dan weer hoogdravend is. Baricco schotelt ons een vermakelijke zoektocht voor langs de verschillende mijlpalenContinueContinue reading “Geschiedenis van de digitalisering”

Desinformatie als wapen

Tegen het einde van het boek komt Pomerantsev tot de conclusie dat hij de vraag steeds op de verkeerde manier heeft gesteld. De vraag is niet waarom feiten tegenwoordig irrelevant zijn, maar waarom ze ooit relevant zijn geweest in het politieke debat. Zijn antwoord: feiten zijn belangrijk als je iets aan het opbouwen bent; zeContinueContinue reading “Desinformatie als wapen”

Halfslachtige poging tot visie

Andrew Keen heeft de naam een visionair te zijn, een internetpionier die weet waar de wereld heen gaat. Ook Keen vindt dat we iets moet veranderen, om “menselijk te blijven” in dit digitale tijdperk. Een fascinerend thema. Dit opvallend goed ontvangen boek is echter een samenraapsel van bekende anecdotes en voorbeelden (ja, incluis Estland alsContinueContinue reading “Halfslachtige poging tot visie”

F*ck de focus

De wereld vraagt om specialisatie. En toch zijn het de generalisten die het verschil gaan maken. Iedereen kent de verhalen van briljante wonderkinderen, zoals schaakgrootmeesters of sportmannen als Tiger Woods. We begrijpen die verhalen, ze zijn aansprekend: we zijn gaan denken dat de wereld zo werkt. Kies een specialisatie en wordt steed beter en roemContinueContinue reading “F*ck de focus”

Brexit satire

Een kakkerlak wordt op een ochtend wakker als premier van Groot-Brittannië, om het “Reversalism” in te voeren. Volgens deze leer wordt de stroom van geld omgekeerd. Werknemers betalen hun werkgever om te mogen werken, maar worden zelf weer betaald om te shoppen. Handel wekt hetzelfde: exporteurs geven Groot-Brittannië geld om hun spullen aan te nemenContinueContinue reading “Brexit satire”

Waarom doet die Mexicaan zo moeilijk?

Leerzaam en geestig boek over hoe elke cultuur anders denkt, communiceert en samenwerkt. Een-op-een toepasbaar op (internationale) werksituaties. Veel van de voorbeelden, over omgaan met hiërarchie, vergaderstijl of besluiten nemen hebben een prominente rol voor Nederlanders en zijn een feest van herkenning. Soms pijnlijk, maar vaak ook gewoon heel grappig. Perfecte update van het werkContinueContinue reading “Waarom doet die Mexicaan zo moeilijk?”

Schrijven als een King

Voor de meeste schrijvers, beginnend of gelauwerd, zal Stephen King niet de meest voor de hand liggende docent zijn. Geheel ten onrechte. “On Writing” is een masterclass in helder, direct en spannend schrijven – wat mij betreft basiscriteria waar elk verhaal aan moet voldoen. Terwijl hij zijn jeugd en leven beschrijft, legt King kundig -ContinueContinue reading “Schrijven als een King”

Bruisende, brutale literatuur

“Otmars zonen” was geen toevalstreffer: Bonita Avenue is ook zo goed. Weer die brutale, directe energie.Het is genieten van de prachtige taal, de verhalen die spannend in elkaar gevlochten worden en de idiote, maar toch realistische karakters (incluis een cross-over naar de echte wereld: ik las over Siem Sigerius en zag minister Ferd Grapperhaus) .KanContinueContinue reading “Bruisende, brutale literatuur”

Marco Polo vertelt…

In korte hoofdstukjes bezingt Marco Polo 55 steden het rijk van de Kublia Khan. Verhalen die de Chinese heerser in eerste instantie verveeld aanhoort, maar gaandeweg wordt hij een steeds geinteresseerde toehoorder.Meer poëzie dan proza, eerder een hallucinatie dan realistische beschrijvingen, zonder plot of hoofdpersoon; dit is een vreemd, boekje, dat boeit omdat het mystiekContinueContinue reading “Marco Polo vertelt…”

Crisis in de islam

Een beetje geïnformeerde krantenlezer zal niet steil achter overslaan van dit boek van Ruud Koopmans; zijn uiteenzetting over de crisis in de islamitische wereld overtuigt vooral door de feitelijke aanpak. Die crisis is groot, en moslims zijn de grootste slachtoffers, zo laat Koopmans zien. De islamitische wereld (een geografisch zeer divers gebied, van Mali totContinueContinue reading “Crisis in de islam”

Tech-goeroe zonder social media

Jaron Lanier heeft de gave om verder te gaan waar anderen stoppen. Zijn inzichten zijn interessanter, beter beargumenteerd en origineler. Bij Lanier geen modieuze bullshit, maar diepere lagen over wat het betekent om mens te zijn in een digitaal tijdperk. Hij zet je aan het denken. Een van mijn favorieten: we hebben inidivueel gedrag enContinueContinue reading “Tech-goeroe zonder social media”

Stokpaardjes te lijf met feiten

De discussie over klimaatverandering, en wat eraan te doen, nadert de gevoeligheid van het jaarlijkse Zwarte Pietdebat of de Israelisch-Palestijnse kwestie: niet het beste onderwerp voor het Kerstdiner. Dergelijke opgewonden tijden vragen om wat cooling down. Laat wat lucht uit het ventiel lopen door naar de feiten te kijken. Simon Roozendaal (ondanks zijn imago vanContinueContinue reading “Stokpaardjes te lijf met feiten”

Weimarrepubliek als decor voor mysterieuze moorden

Berlijn, eind jaren 20 van de vorige eeuw; de Nazi’s ruiken de macht. De straten zijn onveilig, en niet alleen voor Joden. Een bijzonder decor voor mijn eerste ervaring met de jonge rechercheur Bernie Gunther – wereldwijd bekend uit de eerdere 13 andere boeken. Het is ook meteen het laatste avontuur van Gunther, aangezien PhilipContinueContinue reading “Weimarrepubliek als decor voor mysterieuze moorden”

How can you not like Le Carré?

Voortbouwend op mijn voornemen om elk jaar minstens een “Carré” te lezen, stopte ik zijn laatste – A Legacy of Spies – in mijn rugzak. En weer was ik een tijdje in een andere wereld, waar spionnen de dienst uitmaken en je nooit weet uit welke hoek je verrast zal worden. Volgens de kenners eenContinueContinue reading “How can you not like Le Carré?”

How Israel managed to survive

Seen the secrecy surrounding the Mossad (and the wide plethora of acronyms working on behalf of Israel’s security), Ronen Bergman realized a small miracle. He has written a very detailed account of all the targeted killings since the establishment of the Jewish State. It gives an amazing insight in the workings of the intelligence world,ContinueContinue reading “How Israel managed to survive”

This is how you make people addicted to your digital products…but should you?

Instructive guide on how to build the right incentives, feedback loops and variable rewards. A go-to-guide for developers, and marketeers alike. Below picture summarizes the premise of the book quite well. What do customers really want, which pain do you promise to solve? That’s the internal trigger the product (e.g. platform) is offering. The externalContinueContinue reading “This is how you make people addicted to your digital products…but should you?”

Links kapitalisme

In Duitsland is “Hochdeutschland” een regelrechte sensatie. Angela Merkel schijnt het boek stukgelezen te hebben. De Süddeutsche Zeitung ziet auteur Alexander Schimmelbusch als de Duitse Houellebecq. En de verkoopcijfers zijn torenhoog. Er gist wat in Europa, dat is duidelijk. “Opperduitsland” spring daar op in. Wellicht is het karakter van onze oosterburen emotioneler dan ik zeContinueContinue reading “Links kapitalisme”

There is no free will

Free will is an illusion. It’s even worse: it’s a totally incoherent.Sam Harris wants to convince us understanding this actually matters and can change everything. The popular notion of free will rests on two assumptions:1. That each of us could have behaved differently than we did in the past. You choose chocolate but could haveContinueContinue reading “There is no free will”

Make something great

Ed Catmull had als puber in de jaren 60 een droom: de eerste met de computer geanimeerde film maken. Het lukte hem, decennia later, in 1995 met Toy Story, de eerste film van het nieuwe filmbedrijf dat hij samen met Steve Jobs en John Lasseter runde. Het werd een wereldwijde megahit. Sindsdien heeft Pixar succesContinueContinue reading “Make something great”

Geestig en slim

De mij tot voor kort onbekende Tim Fransen heeft, met zijn “Brieven aan Koos”, een daverende entree in mijn leven gemaakt. Heb hardop gelachen om zijn grappen en beschrijvingen van ongemakkeljke reiservaringen die hij in brieven aan zijn mentor Koos optekent. Tim is naast cabaratier ook filosoof, en verkent aan de hand van zijn intellectueleContinueContinue reading “Geestig en slim”

Lean Startup thinking for the social sector

Ann Mei Chang’s curriculum, combining experience in both Silicon Valley and with USAID, seemingly makes her the perfect person to copy Eric Ries’s Lean Startup thinking to the non-profit sector. Nevertheless, the result is a bit disappointing: the author brings nothing new to the table. All of the breakthrough strategies, scaling methods and how toContinueContinue reading “Lean Startup thinking for the social sector”

The biggest geopolitical project of our time

This year, Huawei will finalize the so-called ‘Pakistan-East Africa Cable Express, connecting Gwadar in Pakistan tot China’s new military base in Djibouti. We’re talking 13.000 kilometers, connecting South Asia and East Africa, with arteries linking Egypt, Kenya and South Africa. China is (re-)creating global value chains at an immense speed and reshaping the way weContinueContinue reading “The biggest geopolitical project of our time”

Lessen van een stervende

Weerslag van de laatste gesprekken die Mitch Albom, succesvol journalist en schrijver, heeft met zijn stervende goeroe Morrie Schwartz.  De levenslessen zijn waardevol, maar niet bijster origineel. Meer indruk maakt hoe de twee mannen, die  decennia geen contact hebben gehad, op die dinsdagen nader tot elkaar komen. En zo leren we de belangrijkste les: datContinueContinue reading “Lessen van een stervende”

The 6 best books I read in 2018

The Dawn of Eurasia – Bruno Maçães. Original and timely. Fatherland – Fernando Aramburu. Brilliant & saddening. Destined for War- Graham Allison.  Is war between China and the US inevitable? Feitenkennis – Hans Rosling. Much discussed. For good reasons: facts matter. La Ruée vers l’Europe – Stephen Smith. Immigration from Africa, explained and put inContinueContinue reading “The 6 best books I read in 2018”

The critical difference between the true and the appealing

Much discussed, gloomy book by Yale professor Timothy Snyder. Snyder juxtaposes the “politics of eternity” versus “the politics of inevitability” – as far as I can see these concepts are his own. The politics of inevitability is the idea that there are no ideas. The cliche being: there are not alternatives. From the collapse ofContinueContinue reading “The critical difference between the true and the appealing”

Groei is goed: Ayn Rand meets Amartya Sen

Voor degenen die een injectie optimisme na een bewogen 2018 goed kunnen gebruiken. De fascinerende Tyler Cowen (ook maker van een briljante podcast) doet in dit, behoorlijk abstracte, boek wat een goed boek hoort te doen: je aan het denken zetten. Tyler Cowen is  econoom, veellezer, schrijver en een van de honderd invloedrijkste denkers terContinueContinue reading “Groei is goed: Ayn Rand meets Amartya Sen”

Wandelen als oplossing voor (bijna) alles

Boek vol waarheden en heerlijke anekdotes over de kracht van wandelen. Erling Kagge (1963) is een Noorse avonturier, die naast het beklimmen van de hoogste bergen en het bereiken van de koudste polen, ook kunst verzamelt en boeken uitgeeft. Moeilijk om de man niet als inspiratiebron te zien. Dit boekje was dan ook als eenContinueContinue reading “Wandelen als oplossing voor (bijna) alles”

Nazi’s zijn net mensen

Kort en krachtig boek, winnaar van de Prix Goncourt in 2017, dat begint met een intrigerende setting: in februari 1933 zitten in de belangrijkste industriëlen van Duitsland bij elkaar. De Krupps, Opels en Siemens krijgen te horen dat ze de campagne van de nazi’s moeten financieren. Ze gaan allen akkoord. De auteur, Eric Vuillard, voegtContinueContinue reading “Nazi’s zijn net mensen”

Populisme is geen bevlieging

Twee keer over duurzaamheid van het (nationaal) populisme, uit Engeland (Matthew Goodwin) en uit Frankrijk (Christophe Guilluy) National Populism: The Revolt Against Liberal Democracy Elite legt het af tegen het populisme en hoe babybooomers het in de VS hebben verpest  van de briljante alleskunner Steven Brill “Yet key measures of the nation’s public engagement, satisfactionContinueContinue reading “Populisme is geen bevlieging”

Het lelijke gezicht van Frankrijk

Wrange en humoristische beschrijving van de wrede jeugd van een jonge jongen op het Franse platteland:  vernederingen, armoede, uitzichtloosheid, zelfhaat vanwege zijn geaardheid – de ellende stapelt zich op in deze autobiografische roman. De ‘onderklasse’ van Frankrijk heeft bij Louis een verminkt gezicht. En toch weet de auteur een vorm van liefde op te brengenContinueContinue reading “Het lelijke gezicht van Frankrijk”

Bijzondere stijl

Volgens Bas Heijne en Tommy Wieringa een van de allerbeste Nederlandse romans van de laatste tijd. De laatste zag waarschijnijk zijn eigen werk en thematiek, met name De heilige Rita er in weerspiegeld. Ik vond niet zozeer het verhaal maar de stijl indrukwekkend. Peter Middendorp, Jij bent van mij, 304 p, Prometheus, 2018

Het liberalisme heeft de natiestaat nodig

Met de val van het communisme deed in 1989 een nieuwe liberale orde haar intrede: vrijheid, democratie en voorspoed zouden het leven in Europa bepalen. Vertegenwoordigd door een nieuwe generatie machthebbers die in alles uitstraalde dat het liberale model (lees: de liberale, kapitalistische, democratie) had gewonnen. De counter-revolutionairen uit de titel zijn de huidige populisten:ContinueContinue reading “Het liberalisme heeft de natiestaat nodig”

Financiële self-help klassieker

Rijke mensen betalen eerst zichzelf, dan pas anderen (en in de allerlaatste plaats de staat). Een huis bezitten is dom. Op school leer je de verkeerde dingen (want nooit hoe je succesvol ondernemer kan worden). Laat geld voor je werken, in plaats van te werken voor geld. Het zijn bijna allemaal open deuren, maar achterContinueContinue reading “Financiële self-help klassieker”

Jong Afrika op weg naar oud Europa

Massale immigratie vanuit het jeugdige Afrika naar het ouder wordende Europa is in niemands belang. Alleen zeer gespecialiseerde krachten kunnen de vergrijzende en robotiserende Europese arbeidsmarkt helpen. Voor Afrika is het vertrek van zijn jongeren een drama dat het toch al wankele fundament onder de toekomst van het enorme continent verder ondermijnt. Het aantal werkendenContinueContinue reading “Jong Afrika op weg naar oud Europa”

The depressing Trump show

An erratic Trump runs around in a chaotic White House, binge watches Fox and has trouble taking in information. He has no focus. Except for one issue: trade. He is absolutely adamant to get the US out of all its treaties and ‘globalist’ arrangements. Trump is certain trade deficits are lethal, despite all the intelligenceContinueContinue reading “The depressing Trump show”

Taking on the Russian state

A page-turner on how the murder on a Russian lawyer led to the Magnitsky Act due to the tenacious work of investor Bill Browder. The first part of the books relates the intriguing story of Browder’s first steps as an investor at times of the collapsing of the Soviet-Union – it reads as a how-to-become-an-oligarch-handbook.ContinueContinue reading “Taking on the Russian state”

Europe, head out into the world!

Bruno Maçães calls for a far more aggressive European foreign policy. “Crises and challenges unaddressed by an active foreign policy make themselves felt later in the domestic context. That’s how so many Commission proposals come to be: on relocating refugees, on blocking Chinese investment, on countering Russian fake news.” Read the full article here.

De kanker die ETA heet

Prachtig boek, dat haarfijn blootlegt hoe revolutionaire fanatici levens verwoesten. Aramburu’s bijzonder stijl zorgt ervoor dat we op de huid van de families zitten terwijl ze uit elkaar worden gereten. Bewondering en verdriet strijden om voorrang na het omslaan van de laatste pagina. Fernando Aramburu, Vaderland, 576 p. Wereldbibliotheek, 2018    

Vijf maal Patrick Melrose

Met zwier en humor introduceert Edward St Aubyn ons in de autobiografische wereld van Patrick Melrose, waar drugs, seksueel misbruik en de wrede omgansvormen van de Engelse adel centraal staan. Het resutlaat is een erg goed geschreven mix van American Psycho, Fear & Loathing in Las Vegas en Brideshead Revisited. De onlangs uitgebrachte serie over deContinueContinue reading “Vijf maal Patrick Melrose”

Binnen je groep afwijken, hoe doe je dat?

We zijn verleerd samen te leven –  de centrale stelling van dit boek. En dat komt omdat we onze liberale democratie laten versloffen. Waar tot een aantal jaar geleden velen het liberale denken met wantrouwen tegemoet traden, en afdeden als slechts een van de alternatieven voor andere (linkse, christendemocratische) maatschappijvisies, is inmiddels, onder de invloedContinueContinue reading “Binnen je groep afwijken, hoe doe je dat?”

More realism – and not idealism – is needed

“Vice to which great powers easily succumb in a multipolar world is inattention; in a bipolar world, overreaction; in a unipolar world, overextension.” Isn’t that precisely what we have been witnessing? Convincing Foreign Policy piece from Stephen Walt on why thinking as a realist in (geo) politics is the best way to enhance the prospectsContinueContinue reading “More realism – and not idealism – is needed”

Jongere generatie hecht niet meer aan democratie. Of toch wel?

De nieuwe darling-politicoloog, de ietwat alarmistische Yascha Mounk vindt van niet en maakt zich zorgen. Tom van der Meer (van het onvolprezen blog Stuk Rood Vlees) weerlegt dat onderzoek, breed uitgevent door de NY Times. Het het valt allemaal reuze mee: de democratie is bij de neiuwe Europese generatie in goede handen.  

Courage is the only virtue that cannot be faked

I love Nassim Taleb’s books: they’re thought-provoking, intelligent and pretty original. His themes are important ones: how do complex systems behave, why is being anti-fragile better than being robust? His writing is full with philosophy inspired insights, new views on old matters and funny provocations. His latest subject is no exception: the importance of havingContinueContinue reading “Courage is the only virtue that cannot be faked”

Causeur on a mission

A man of strong opinions (sometimes wrong, often right), Hitchens was knowledgeable on virtually every topic. He did what activist intellectuals ought to do: entertain and enlighten the reader. These interviews are a great reminder of this work and, quite fittingly, start and end with words from two of his outspoken friends: Stephen Fry andContinueContinue reading “Causeur on a mission”

Refresh your priorities

A better book than the somewhat hysterical title suggests. Positioned as a totally new approach to living a good life, it actually builds on similar books, advocating the need to set clear priorities based on values, choosing relationships above result, valuing doubt over being right and critiquing the ferocity and speed with with (social )mediaContinueContinue reading “Refresh your priorities”

Europe, look eastwards!

Bruno Maçães, a former Portuguese Europe minister, argues that the Old Continent needs to respond to the New Silk Road as planned by China, called the Belt and Road initiative. This answer should start with taking a pan-continental view on (geo-) politics and consider Europe and Asia to be one continent. Maçães gives three reasonsContinueContinue reading “Europe, look eastwards!”

Niemand weet dat het beter gaat dan ooit

We weten (bijna) niets van de wereld – en vooral niet hoe goed het met haar gaat. Echter, we denken het wel te weten en maken daar beleid op. Rosling stelt 13 vragen over de toestand van de wereld – feitelijke vragen als hoeveel mensen hebben toegang tot elektriciteit of hoeveel meisjes gaan naar school? Keer op keer scoren gokkende chimpansees beter danContinueContinue reading “Niemand weet dat het beter gaat dan ooit”

How to respond to China’s rise?

The world would be a safer place if Trump were a reader. At the top of his reading list sound advisers would put “Destined for War”, the latest book from Harvard scholar Graham Allison. It would greatly help the president in shaping his decisions. The president would understand that China has always taken the longContinueContinue reading “How to respond to China’s rise?”

Populism’s continuing rise

Yascha Mounk interviewed by David Frum in the Atlantic, on populism, the trouble with illiberal democracies and America’s role. An excerpt: “The first is that we need to fight for an inclusive nationalism. This means that we oppose any attempt to identify the nation with a particular ethnic or religious group (as parts of the currentContinueContinue reading “Populism’s continuing rise”

Taleb & Kahneman. Together!

Two of the greatest minds alive (and authors of some of my favourite books) discuss anti-fragility, globalisation, the economy, fuck-you money, moral hazard, Prometheus, probability and washing machines. Somewhat awkward, never a real conversation  – yet always interesting. Just watch & enjoy! https://www.youtube.com/watch?v=MMBclvY_EMA

De Grote Kloof

Waarom stemmen zoveel Amerikanen tegen hun eigen belang? Hoewel deze vraag al vaak onderzocht is, is ze nu na de verkiezing van Trump en kiezersmanipulatie via social media weer relevant. De linkse hoogleraar Arlie Russel Hochschild (Berkeley) gaat in dit boek verder waar de meeste onderzoekers ophouden: ze gaat daadwerkelijk tussen haar onderzoeksgroep wonen (5ContinueContinue reading “De Grote Kloof”

The remedy for inequality? War

Democracy on its own does not consistently lower inequality, Walter Scheidel argues in the Atlantic, only catastrophe will. As “inequality has been written into the DNA of civilization ever since humans first settled down to farm the land. Throughout history, only massive, violent shocks that upended the established order proved powerful enough to flatten disparitiesContinueContinue reading “The remedy for inequality? War”

De revolutie eet altijd haar kinderen op

De, vaak prachtige, boeken over de Vietnamoorlog die ik heb gelezen vertellen allemaal het verhaal vanuit Amerikaans perspectief. De Sympathisant draait dit om en stelt niet de Amerikaan, maar de Vietnamees centraal. De hoofdpersoon is een communistische spion, die we volgen van Saigon, naar de VS en weer terug naar Azië. Deze omdraaiing is evenContinueContinue reading “De revolutie eet altijd haar kinderen op”

Crisis in het Westen

Edward Luce is een van de meest erudite columnisten van de Financial Times, zijn stukken zijn doorgaans scherp en inhoudelijk. Goede columnisten hebben een mening, dat is bij Luce niet anders. Een van zijn belangrijkste thema’s heeft hij nu uitgewerkt tot een boek: de crisis van het liberalisme in het Westen. Of beter gezegd: dieContinueContinue reading “Crisis in het Westen”

Sluimerend ongenoegen

Terwijl de buitenwereld langzaam maar zeker het Twentse dorp Mariënveen binnendringt wordt de wereld van hoofdpersoon Paul Krüzen steeds kleiner. Zijn ellende begint bij een uit de lucht neerstortende Rus, waarna Polen, Roemenen en Chinezen zijn leven binnenwandelen. Paul en zijn dorpsgenoten zijn hier niet op voorbereid en weten zich met moeite staande te houden.ContinueContinue reading “Sluimerend ongenoegen”

Refugees need autonomy and jobs, not shelter: but how?

Paul Collier and Alexander Betts try to answer a hugely important question: How to provide rescue, autonomy and a route out of limbo for millions of refugees, sustainably and at scale? Currently the 22 million refugees worldwide (on a total of 65 million displaced) have three choices: long- term encampment, urban destitution or undertaking a perilousContinueContinue reading “Refugees need autonomy and jobs, not shelter: but how?”

Still waiting for the new big macroeconomic idea..

Saltwater economics vs. freshwater economics: the battle is on. New Keynesian macroeconomists (saltwater) fail to acknowledge radical uncertainty in their models, and still can’t to explain why banks underprice risk worldwide. But has the other side a better model? Read this interesting article by Robert Skidelsky for Project Syndicate.

Chaos en bedrog in Trumps Reality Show

Washington staat op zijn kop. Het tell-all boek van Michael Wolff over Trump, de alt-right revolutie en de keiharde strijd om de politieke koers van de VS is een sensatie. Wolffs schrijfstijl is agressief en suggestief, maar ook onderhoudend en geestig. Hij heeft zijn toegang tot Trump en zijn staf maximaal gebruikt (en daarmee voorContinueContinue reading “Chaos en bedrog in Trumps Reality Show”

Geef ons Europese oppositie!

Een van de belangrijkste inzichten van Luuk van Middelaar uit zijn tijd als speechwriter van Herman van Rompuy, is dat de Europese Unie voor lidstaten werkt als een reflectie van hun specifieke angsten en verlangens. Ieder land heeft zijn eigen beeld van Europa. Voor Nederlands is dat de vrije markt, voor Frankrijk staat Europa voorContinueContinue reading “Geef ons Europese oppositie!”

De 6 beste films die ik in 2017 zag

On body and soul, Ildiko Eneydi Beste film van het jaar. Beelden, verhaal, acteurs: alles klopt. Icarus, Bryan Fogel Hoe de Russen systematisch de sportwereld bedonderen. Onthullend. Dunkirk, Christopher Nolan Uitstekende oorlogsfilm. Baby driver, Edgar Wright Actie 2.0. En wat een lekkere soundtrack. Raw, Julia Ducournau Kannibalisme op de universiteit, intelligente horror. Toni Erdman, MarenContinueContinue reading “De 6 beste films die ik in 2017 zag”

Get in the arena & embrace vulnerability

“It is not the critic who counts; not the man who points out how the strong man stumbles, or where the doer of deeds could have done them better. The credit belongs to the man who is actually in the arena, whose face is marred by dust and sweat and blood; who strives valiantly; .ContinueContinue reading “Get in the arena & embrace vulnerability”

Een zinvol leven

Een openhartig verslag van een heftig jaar voor Joe Biden, Amerika’s vice-president. Biden schotelt ons drie verhaallijnen voor: het ziektebed en de uiteindelijke dood van zijn oudste zoon Beau, zijn internationale werk als ‘Veep’ en zijn worsteling met de vraag of hij zich verkiesbaar zal stellen als opvolger van president Obama. Wat betreft dat laatste,ContinueContinue reading “Een zinvol leven”

Een heel land vernietigd

Oud-diplomaat van Dam is helder: Syrië is verwoest en de nabije toekomst ziet er somber uit. Aan de hand van de recente geschiedenis van Syrië, incluis de nu ruim zes jaar durende burgeroorlog, beschrijft hij hoe de kliek rond Bashar al-Assad er alles aan geeft gedaan om aan de macht te blijven. Net als hetContinueContinue reading “Een heel land vernietigd”

One big cheer for Joe

Written by an admirer, focussing on the (sometimes accidental) wisdom of the former vice-president and coming in pocket size – don’t expect this to be a thorough biography of Joe Biden. It is however a nice and charming account of Biden’s life, his convictions and does have some great lessons to share. Moreover, it wetsContinueContinue reading “One big cheer for Joe”

Schitterend (berg) verhaal

Een werkelijk prachtig boek over eenzaamheid, familierelaties en vriendschap. Paolo Cognettii weet uiterst treffend de serene sfeer die het hooggebergte kenmerkt op te roepen. Het verhaal over de bijzondere vriendschap, tussen twee tegenpolen, zal iedereen ontroeren. Ik herkende me in hoofdpersoon Pietro en had bij vlagen het gevoel dat dit boek over mijn leven ging. AlsContinueContinue reading “Schitterend (berg) verhaal”

Normaal doen

Volgens de Canadese schrijver, denker en voormalig politicus Michael Ignatieff is de wereld waarin we leven in tweeën gedeeld: er is enerzijds de norm dat alle stemmen gelijkwaardig zijn en anderzijds de werkelijkheid waarin sommige stemmen luider klinken dan andere. Deze tegenstelling gebruikt hij als startpunt voor zijn zoektocht naar hoe de mondialisering onze ethiekContinueContinue reading “Normaal doen”

Hoe het dikke mannetje Nederland heeft veroverd

Het verhaal van hoe het kleine Bertelsmann-online uitgroeide tot Nederlands beroemdste dikke man leest als een avontuur. In tien jaar tijd weet bol.com de grootste online winkel van het land te worden. We lezen hoe belangrijk het is de goede mensen aan te trekken, hoe visie en creativiteit dagelijks centraal dienen te staan en datContinueContinue reading “Hoe het dikke mannetje Nederland heeft veroverd”

Het gelijk van Yanis

Meteen aan het begin van deze politieke memoires maakt de Griekse oud-minister van Financiën Yanis Varoufakis duidelijk hoe hij zichzelf ziet: als een outsider in gevecht met de bureaucratische insiders. Met als inzet: de toekomst van zijn land. Dit onderscheid leent hij van Larry Summers, die hem tijdens een nachtelijk ontmoeting in een bar inContinueContinue reading “Het gelijk van Yanis”

Fantastisch boek over onze tijd

Een prachtig boek. Het is een bijzonder verhaal, knap opgeschreven, dat de belangrijke thema’s van deze tijd behandeld: racisme, religie, liefde, islamitisch terrorisme, westers paternalisme en de financiële crisis. Verteld door middel van het verhaal van een bijzondere vriendschap. Temidden van de vele levenswijsheden, onder andere in de vorm van de aangehaalde schrijvers en filosofen,ContinueContinue reading “Fantastisch boek over onze tijd”

Prachtige vergankelijkheid

Ik wilde de Tijgerkat, de klassieker uit de Italiaanse literatuur, al heel lang lezen. Gelukkig is het er eindelijk van gekomen: ik heb er van genoten. De vergankelijkheid der dingen wordt, in ietwat archaïsche stijl, heel mooi beschreven. De oude edelman Don Fabrizio (prins van Salina) staat symbool voor de oude wereld, zijn revolutionaire neefContinueContinue reading “Prachtige vergankelijkheid”

Het midden als revolutie?

Emmanuel Macrons boek over hoe hij Frankrijk, Europa en de wereld wil veranderen is niet gespeend van ambitie. Op de kaft maakt hij al duidelijk wat hij wil: “Révolution”. Er zijn minder ambitieuze visies neergepend. Het is ook een door en door Frans boek: een grootse visie, gekoppeld aan een leidende rol van het landContinueContinue reading “Het midden als revolutie?”

Ingewikkelde bestseller

George Saunders geniet grote faam als schrijver van korte verhalen. Lincoln in the Bardo is zijn eerste roman. Een hele bijzondere. Dit boek verschilt zo van andere,  dat ik niet zeker weet of ik hem helemaal op waarde weet te schatten. Saunders vertelt het verhaal vanuit tientallen verschillende perspectieven; personen, levend en dood, die telkensContinueContinue reading “Ingewikkelde bestseller”

Meedogenloze miljardenbusiness

In 2015 kwamen 1,8 miljoen mensen de Europese Unie binnen. Dit aantal zal de komende decennia alleen maar verder groeien. Negentig procent van de migranten die aankomen in Europa is geholpen door een criminele organisatie, zo stelt de directeur van Europol. In Afrika zijn enorme illegale netwerken actief die zich verrijken over de ruggen vanContinueContinue reading “Meedogenloze miljardenbusiness”

Elite, durf te leiden! Opdat we vrij zijn

De mens onderscheidt zich van dieren doordat we onze geschiedenis met ons mee torsen. Het dier begint elke generatie weer opnieuw. Natuurlijk, het leven is altijd weer anders, maar de geschiedenis dient een centrale plaats hebben in het heden om haar te kunnen overtreffen. De mens heeft zich uit zijn natuurtoestand weten te ontworstelen doorContinueContinue reading “Elite, durf te leiden! Opdat we vrij zijn”

De Schot is ook maar een verzinsel

Oud-diplomaat, Tory parlementarier en schrijver Rory Stewart, die eerder 10.000 kilometer door Iran, Pakistan, India, Nepal en Afghanistan aflegde en daar een bestseller over schreef, loopt nu langs de grens van Engeland en Schotland. In zijn kielzog, zijn bejaarde vader (89), die hem deels te voet, deels per taxi volgt. Ik las het tijdens eenContinueContinue reading “De Schot is ook maar een verzinsel”

Linkse journalist wil ‘bijna’ op populist stemmen

In dit puntige (zelf) onderzoek probeert journalist Joris Luyendijk te begrijpen wat er aan de hand is in Nederland. Dat hij zichzelf niet spaart en bereid is zijn aannames en wereldbeeld in twijfel te trekken werkt goed, zelfs verfrissend. Minder mening, meer onderzoek: een te prijzen uitgangspunt. Zijn conclusie is die van een democraat. Grote,ContinueContinue reading “Linkse journalist wil ‘bijna’ op populist stemmen”

De laatste keizer

Tijdens mijn reis door Ethiopië was deze biografie van Haile Selassie een fijne gids. Niet om de weg door de prachtige natuur of langs de kerken te vinden, maar wel om de ziel van het land te begrijpen. Aan de hand van de Koning der Koningen, de laatste keizer, krijgt de geschiedenis van Ethiopië kleur.ContinueContinue reading “De laatste keizer”

Uniek land in de Hoorn van Afrika

Het jaar 1896 is cruciaal in de geschiedenis van Ethiopië. Nabij de stad Adwa kwam het tot een botsing tussen de Ethiopiërs, onder leiding van keizer Menilek II en het nieuwe Koninkrijk Italië, dat zijn oog had laten vallen op de Hoorn van Afrika. Menilek en zijn uitgehongerde mannen hielden ternauwernood stand. Niet alleen betekendeContinueContinue reading “Uniek land in de Hoorn van Afrika”

Een onvergetelijk avontuur

Krachtig en intens boekje, geschreven in een bijzondere stijl. Cynan Jones zet de lezer heel knap naast de naamloze hoofdpersoon vanaf het moment dat hij ontwaakt in een bootje midden op zee, nadat hij is getroffen door de bliksem. We voelen zijn pijn en desoriëntatie. Zijn totale eenzaamheid, verder versterkt door zijn geheugenverlies. En weContinueContinue reading “Een onvergetelijk avontuur”

How to dispute indisputable facts

Well, try the guidebook of the cigarette industry, writes ‘ Undercover Economist’ Tim Harford. Applicable to Brexit campaigns, Trump news conferences, Russia state propaganda and Facebook filter bubbles. False claims stick……..fact checking doesn’t work (not in the least because facts are boring)……..distraction does work………….as does some level of ignorance…………and polarisation. How to solve this problem?ContinueContinue reading “How to dispute indisputable facts”

Fukuyama – the prophet

The read of the week: an essay on why Francis Fukuyama is still so widely misunderstood and the high level of accuracy his predictions had, including the rise of Donald Trump…25 years ago. An appetizer: “The spread of egalitarian values that went along with secular democratic politics would open up spaces of severe resentment –ContinueContinue reading “Fukuyama – the prophet”

Een Licht tussendoortje

De introductie van deze nieuwe spionagethriller rond de Duitse antiheld Ludwig Licht ging gepaard met flinke bombarie. Winnaar van de prijs voor beste debuut in Zweden, vijf ballen van de NRC recensent, ‘sensationeel’ volgens anderen; de nieuwe John le Carre had zich aangediend.Dat is allemaal wat overdreven. Daarvoor komt dit boek te bekend voor; ikContinueContinue reading “Een Licht tussendoortje”

Een conservatieve oplossing voor het klimaat

Heel interessant voorstel voor een CO2 belasting uit onverdachte hoek. Ondere uit de koker van Hank Paulson, minister van Financien onder George W. Bush en oud-topman van Goldman Sachs. Benieuwd of de nieuwe Republikeinse president er wat in ziet… Larry Summers is ook een voorstander.

Stem van een gefrustreerde natie

Na de dood van zijn broer Freddy, mede als gevolg van alcoholisme, besluit Donald Trump dat hij altijd zal voorkomen dat mensen een verliezer in hem zouden kunnen zien. Winnen en succes vormen vanaf dat moment de ingrediënten zijn levensmotto. En dat lukte: eerst met de dappere en gewaagde aankoop en geslaagde restauratie van hetContinueContinue reading “Stem van een gefrustreerde natie”

Een rijk en inspirerend leven

De wereldberoemde Britse neuroloog en schrijver Oliver Sacks overleed in augustus 2015. Hij werd 82 jaar. Gelukkig wist hij voor zijn overlijden deze prachtige autobiografie uit te brengen. Overigens was het zijn tweede, in 2001 verscheen de eerste: Uncle Tungsten: Memories of a Chemical Boyhood. Sacks was dan ook een buitengewoon productief schrijver. Boeken, artikelen,ContinueContinue reading “Een rijk en inspirerend leven”

Kijk uit wie je op de troon zet

De dictator van Equatoriaal-Guinea, Teodoro Obiag Nguema Mlbasogo, woont in een paleis met 100 kamers vol Renaissancekunst terwijl twee derde van zijn volk honger lijdt, Fidel Castro is vooral bezig met hoe hij en zijn geweer op de foto komen en ook Johan Cruijff valt uiteindelijk in de valkuil van macht: over het randje gaan,ContinueContinue reading “Kijk uit wie je op de troon zet”

Iedereen heeft het over populisme, maar wat is het?

Onlangs maakte premier Mark Rutte in het tv-programma Buitenhof onderscheid tussen ‘goed’ en ‘slecht’ populisme. Volgens de definitie van Jan-Werner Muller, professor aan Princeton, is dit een fictief onderscheid. Ongetwijfeld ging het Rutte erom om – als ‘goede populist’ – aanspraak te kunnen maken op bepaalde kiezersgroepen, maar het populisme kent dit verschil niet, althansContinueContinue reading “Iedereen heeft het over populisme, maar wat is het?”

Kissinger, an intellectual on a mission

We all know Henry Kissinger as a brilliant, yet divisive figure of American Foreign Politics. He was a bright mind with a first row seat during the great events of the Cold War. Probably less known is the drama of his flight from his home town Furth, to escape Nazi-Germany. After some detours he arrivedContinueContinue reading “Kissinger, an intellectual on a mission”

The 6 best films I watched in 2016

High Rise – Ben Wheatly A Hobessian state of eat-or-be-eaten takes hold of an entire building, resulting in orgies, rape and murder. In this madness some inhabitants seem to finally feel alive. Elle – Paul Verhoeven Exciting and discomforting. Not in the least because of the best French actress alive: Isabbele Hupert. Men & ChickenContinueContinue reading “The 6 best films I watched in 2016”

Minority power

Fascinating piece by the great Nassim Nicholas Taleb (from last summer) on intolerance as a winning strategy (when in doubt, choose McDonald’s). It’s a long read, but worth every minute. It will teach you a lot on the impact of applying minority rule to democracy, religion and financial markets. As a teaser: “Let us conjectureContinueContinue reading “Minority power”

Waarom zouden we – in godsnaam – shariaraden willen?

Machteld Zee heeft een verontrustende boodschap. Natuurlijk bestaat de gematigde islam. Maar hij staat wel onder de druk van zijn radicale variant om zich te voegen naar de sharia. Dat gaat soms met geweld (Iran in 1979), maar het kan ook geleidelijk: zo heeft Saudi-Arabië al 100 miljard euro gestoken in het verspreiden van hetContinueContinue reading “Waarom zouden we – in godsnaam – shariaraden willen?”

President Trump is geen verrassing

Donald Trump doet liever niet aan zelfreflectie. Hij zou dan weleens, zo zegt hij zelf,’iets onaangenaams tegen kunnen komen.’ In ieder geval zou de introspectie van Amerika’s nieuwe president leiden tot een gespleten beeld. Trump is ogenschijnlijk zeer consequent inconsequent. Zo pleitte hij eens op Capitol Hill voor een inkomstenbelasting tot 60% voor rijke mensen, nietContinueContinue reading “President Trump is geen verrassing”

The poor universe

Hunger is not the reason of poverty. Even the extreme poor don’t turn extra income into 100% extra calories. They buy better and/or more expensive calories. Too often Western NGO’s think the poor need more cheap grain. While they need better food. And medication, like anti-worm. Anti-worm treatment is one of the best ways toContinueContinue reading “The poor universe”

“I alone can solve”

Excellent piece by Yuval Levin from Commentary Magazine on the threat President Trump will pose to institutions, pluralism and – in the end – the American way of life. Full text Donald Trump’s insurgent takeover of the Republican Party and his victory in the 2016 election together constitute the culmination of a series of institutional breakdownsContinueContinue reading ““I alone can solve””

5 ingredients for a populist backlash

https://www.youtube.com/watch?v=pmdxYTyrI-E American populism according to Niall Ferguson. In this recent talk he explains what is needed for ‘peak populism’ to get hold of America, as we see happening now. The context is set by four ingredients: 1) a surge in immigration 2) rising inequality 3) the perception of corruption 4) a financial crisis. Add aContinueContinue reading “5 ingredients for a populist backlash”

President Trump: what’s the matter?

https://www.ted.com/talks/jonathan_haidt_can_a_divided_america_heal Donald J. Trump has been elected President of the United States and will succeed Barack Obama early 2017. The campaign between the two flawed candidates was ugly, negative and intense. The outcome is nothing short of stunning. And has unveiled a divided America. In the coming days a million explanations, analyses and comments will floodContinueContinue reading “President Trump: what’s the matter?”

Verslaafd aan de hel

Boeken over de oorlog in Vietnam blijven me boeien. James Webb schreef Vuurvelden in 1978, na zijn terugkeer uit Vietnam. Webb ging later de politiek in, onder andere als Democratische Senator van Virginia, en schreef nog een tiental boeken. Dit moet een van zijn beste zijn. Een intens boek lang zitten we op de huidContinueContinue reading “Verslaafd aan de hel”

Vader en zoon alleen

Antoine Leiris schreef de dag nadat zijn vrouw in de Bataclan in Parijs door moslimterroristen was vermoord een Facebookpost die door miljoenen werd gelezen. Daarin zei hij dat ze weliswaar zijn vrouw, zijn grote liefde, hadden afgenomen, maar dat ze zijn haat niet zouden krijgen. Dit boekje is daar een uitwerking van. Het is eenContinueContinue reading “Vader en zoon alleen”

Modern day hillbillies

Strong ‘rags to riches’ story, very funny at times, but above all a cultural critique of white, working-class America. The author, J.D. Vance, a hillbilly himself, describes their increasingly marginalized social position through the unlikely, mostly miserable, lives of his own family. An important book to better understand modern America. Also read this great interviewContinueContinue reading “Modern day hillbillies”

Echte armoede bestrijden

Paul Collier, voormalig directeur bij de Wereldbank en hoogleraar te Oxford richt zich in een van zijn onverwachte bestsellers, in het Nederlands vertaald als ‘Een Miljard Achterblijvers’, op de specifieke groep van landen waarvan de inwoners in de val zitten. De val van armoede, waar ze niet zomaar meer uit komen. Sterker nog, de situatie wordtContinueContinue reading “Echte armoede bestrijden”

Vriendschap is liefde

Zelden hebben ik een intensere leeservaring gehad. Ik las staand, liggend, ‘s nachts en overdag. Wat ik las was uiterst wreed, pijnlijk en emotioneel. Maar uiteindelijk vooral erg mooi. Een Klein Leven is een uitzonderlijk verhaal over liefde en vriendschap, dat me heeft  geraakt. Hoofdpersonen Jude en Willem zullen me niet snel verlaten. Hanya Yanagihara, Een klein leven, 752 p, Nieuw Amsterdam

Complexity science as the new Third Way

John Stuart Mill has said that models provide, at best, half truths and one must blend intuition and a broader sensibility with economics models to arrive at sensible policy conclusions. He was right. There are no one-size-fits-all solutions, not in economics and certainly not in real life. This book introduces the complexity framework as a solutionContinueContinue reading “Complexity science as the new Third Way”

Judge less and understand more 

Reading this interview with J.D. Vance is one of the best ways to better understand the motives of Trump’s electorate. Vance is the eloquent and reasonable voice of conservative America. Here’s the full transcript of the interview: Trump: Tribune Of Poor White People – The American Conservative By Rod Dreher On July 22, 2016  I wrote last week about the newContinueContinue reading “Judge less and understand more ”

Rulers of the world

The United Nations don’t exist. The only place the nations of the world come together is in our minds. Think about it: destroying their headquarters in New York wouldn’t make us stop believing in the existence of the UN. Nor would the sudden disappearance of all its employees make the UN physically vanish. Nor wouldContinueContinue reading “Rulers of the world”

Heus, echt alles wordt anders…

De ondertitel van ‘Nooit Af’ luidt permanent beta; de toestand waarin bedrijven, organisaties en de maatschappij zich continu vinden. Er is altijd iets te verbeteren, er is geen eindpunt. We moeten er vrede mee hebben dat iets nooit echt af is. Een waarheid als een koe, die Aslander en Witteveen met leuke voorbeelden onderbouwen. Het boek isContinueContinue reading “Heus, echt alles wordt anders…”

Wat te doen na de crisis?

Acht vooraanstaande economen – van Ha-Joon Chang tot Tyler Cowen – worden door Hans Wansink gevraagd hoe we zouden moeten reageren op de financiële crisis. Op de eerste pagina omarmt de samensteller van deze bundel de idee dat de crisis veroorzaakt is door de ‘creatieve destructie van de neoklassieke hegemonie’. Teveel kapitalisme, teveel vrijemarkt etc.ContinueContinue reading “Wat te doen na de crisis?”

Abram & Thomas

Hoe zijn mensen onderling verbonden? Wat verwachten we van elkaar? Wat hebben we aan conventies, religie en taal? Wat is macht en hoe werkt staatsvorming? In een beknopte boekje, geeft Abram de Swaan een inleiding op de sociologie en behandelt hij – oppervlakkig -bovenstaande vragen. Verwacht dan ook geen verrassende nieuwe inzichten. Soms zijn deContinueContinue reading “Abram & Thomas”

“I’ve got to call them as I see them”

In de tweede helft van de jaren negentig las ik met veel plezier de artikelen en commentaren van Hendrik Jan Schoo in de Elsevier. Het was tevens de tijd van Pim Fortuyn – die dankzij hoofdredacteur Schoo een podium in ‘s lands grootste opinieblad had gekregen. Dat waren spannende tijden – en voor mij ook vormendeContinueContinue reading ““I’ve got to call them as I see them””

How to change our habits?

Being addicted to gambling, murdering your wife and obsessive nail-biting have something in common: they all can be prevented by replacing bad habits with good ones. The simple, but essential insight from this book is that one has to see the habit to be able to change it. This goes for individuals, organizations and societies.ContinueContinue reading “How to change our habits?”

Values come first, facts & policies follow

Understanding Trump by George Lakoff A lot has  being written and spoken about Trump by intelligent and articulate commentators whose insights I respect. But as a longtime researcher in cognitive science and linguistics, I bring a perspective from these sciences to an understanding of the Trump phenomenon. This perspective is hardly unknown. More that half aContinueContinue reading “Values come first, facts & policies follow”

Een zeldzaamheid in Nederland: politieke memoires

Het is slecht gesteld met politieke memoires in onze polder. Dit in tegenstelling tot veel andere landen. In Amerika is het een uiterst populair genre. Memoires van presidenten, senatoren maar ook CIA-directeuren zijn daar geheide bestsellers. In landen als Frankrijk en Engeland lijken politici – ook nog actieve – soms niets liever te doen dan alContinueContinue reading “Een zeldzaamheid in Nederland: politieke memoires”

When and Why Nationalism Beats Globalism

Strong and insightful American Interest article by Jonathan Haidt on how moral psychology can help explain and reduce tensions between nationalism and globalism. What on earth is going on in the Western democracies? From the rise of Donald Trump in the United States and an assortment of right-wing parties across Europe through the June 23ContinueContinue reading “When and Why Nationalism Beats Globalism”

De waarheid is niet persoonlijk

In zowel de Brexit discussie als in de Amerikaanse presidentscampagne hebben experts het zwaar. Kenners staan in een dubieus daglicht en worden stelselmatig geridiculiseerd: ze zouden geen enkele meerwaarde meer hebben. Zo stelde Michael Gove, de Britse minister van Justitie en de Brutus van Boris Johnson dat “people in this country have had enough ofContinueContinue reading “De waarheid is niet persoonlijk”

Het grootste datalek ooit: hoe crimineel geld wordt verstopt

Hét boek over de tot standkoming van de Panama Papers, het grootste datalek ooit. Van de hand van de twee journalisten van de Suddeutsche Zeitung met bijna identitieke achternamen; Frederik Obermaier en Bastian Obermayer. Een ding is helder: als je wil kan je rijkdom onzichtbaar blijven. Dat is prettig. Het zal echter niet verbazen datContinueContinue reading “Het grootste datalek ooit: hoe crimineel geld wordt verstopt”

Franse filosofen verstrikt in een moordplot

De nieuwe “Binet” – na het enorme succes van het bijzondere HhhH, volstaat de achternaam van de auteur voor goede verkoopcijfers  – laat een wat onbestemd gevoel  achter. Wat heb ik nu gelezen? Een maatschappijkritiek, een whodunnit, een filosofisch boek? Het is in ieder geval een boek over taal; en de verpletterende kracht die hetContinueContinue reading “Franse filosofen verstrikt in een moordplot”

Begrensde opvang is de oplossing

    Grenzen zijn filters, geen muren. Het lijkt slechts semantiek, maar in deze constatering ligt naar mijn mening een goed startpunt voor een oplossing voor het ingewikkelde debat over vluchteling en de grenzen van Europa. Landgrenzen hebben niet twee standen – dicht of open – maar geven een samenleving de kans om controle uitContinueContinue reading “Begrensde opvang is de oplossing”

Incompetent, yet the leader

We keep cultivating this mythical image of a strong leader. It’s time for some nuance. A good start would be to make way for women. Men tend to think that they are smarter than women – and this confidence takes them to the top. Yet this hubris says nothing about their real talent for leadershipContinueContinue reading “Incompetent, yet the leader”

We moeten ons grote zorgen maken

Een boek waar ik wakker van heb gelegen. Hoewel de toon luchtig is en er veel valt te lachen, is er maar een conclusie te trekken uit dit dappere journalistieke project: we moeten ons grote zorgen maken. Midden in onze maatschappij leven grote bevolkingsgroepen niet alleen langs elkaar heen, maar komen ze ook steeds verderContinueContinue reading “We moeten ons grote zorgen maken”

America Has Never Been So Ripe for Tyranny

We dangerously underestimate the risk of populism in this ultra-democratic era. American democracy is in danger of extinction. In an erudite New York Magazine article, Andrew Sullivan  links Plato’s warning on late-stage democracy, the problematic role of our emotional mass media, the economic stagnation of the American middle class, identity politics, fascism, and people’s preferenceContinueContinue reading “America Has Never Been So Ripe for Tyranny”

Een bedrijf is geen goed doel

Partnerschappen tussen bedrijven en maatschappelijke organisaties zijn hot. Zo werkt het Wereld Natuur Fonds al jaren samen met onder andere Eneco, FrieslandCampina en de Rabobank. Steeds vaker zijn publiek-private partnerschappen (PPP’s) in staat snel in te spelen op maatschappelijke ontwikkelingen, denk bijvoorbeeld aan de alliantie tussen Manpower en Vluchtelingenwerk. Het doel van die samenwerking laatContinueContinue reading “Een bedrijf is geen goed doel”

Auschwitz verdwijnt nooit

“Survivre vous rend insuportables les larmes des autres. On pourrait s’y noyer.” Marceline Loridan-Ivens heeft Auschwitz overleefd. En schrijft nu een lange, zeer aangrijpende, brief aan haar vader met wie ze samen werd gedeporteerd. Hij kwam echter niet terug. Ze zijn gescheiden op het moment dat de vader-dochter relatie diepte zou krijgen. Ze weet niet watContinueContinue reading “Auschwitz verdwijnt nooit”

Europa van binnenuit: gelovigen en bureacraten

De oud-president van Tsjechië, Vaclav Klaus, meent dat de Europese Unie twee mythische projecten koestert: de gemeenschappelijke munt en het klimaatbeleid. Daar mag niet aan getornd worden. Derk Jan Eppink haalt de niet onomstreden Klaus aan om te laten zien dat de euro niet gebaseerd is op economische analyse, maar op het geloof dat deContinueContinue reading “Europa van binnenuit: gelovigen en bureacraten”

Roman van deze tijd

Fijn boek. Knap hoe Franzen de verschillende verhalen (verteld in lange, ogenschijnlijk losstaande hoofdstukken) door elkaar heeft gevlochten. Sommige van die hoofdstukken zijn erg goed, met name de episode in het  Duitsland van rond 1989 is van hoge kwaliteit. Het einde valt een beetje tegen, te zoetsappig naar mijn smaak, maar al met al isContinueContinue reading “Roman van deze tijd”

Capitalism is changing

Sennett is known for his work on societal change. In this book he states that, while over the last decades institutions skills and consumption have indeed changed, these changes have not set people free. A big part of 20th century  has been dominated by large organizations (organized as a pyramid; unified, centralized, concentrated); leading toContinueContinue reading “Capitalism is changing”

The Obama Doctrine: “Don’t do stupid shit”

Obama’s foreign policy is widely criticized for being dangerously reluctant (drawing unimpressive red lines for instance) and too timid (America shouldn’t be leading ‘from behind’). In this Atlantic article the president speaks at length about his decisions and doesn’t shy away from sharing his doubts. We get a front row seat at many important momentsContinueContinue reading “The Obama Doctrine: “Don’t do stupid shit””

Het midden verdwijnt!

Trendwatcher Farid Tabarki heeft de termen radicale decentralisatie en radicale transparantie min of meer gemunt, waarmee hij de in zijn ogen twee belangrijkste maatschappelijke trends weergeeft. Hij beschrijft in dit boek de onderliggende ontwikkelingen – groot en klein – die een voorbode kunnen zijn van de veranderende koers van onze samenleving (verwacht geen harde cijfersContinueContinue reading “Het midden verdwijnt!”

China stelt geschiedenis effectief in dienst van heden

China is te groot om, nu het zo sterk opkomt, niet met argusogen te worden bekeken. Daarbij weten we nog steeds te weinig van zijn motieven, net als China vrij onbekend is met de echte drijfveren van het Westen. In het duister tasten over zulke belangrijke zaken, vergroot de kans op een pijnlijke botsing tussenContinueContinue reading “China stelt geschiedenis effectief in dienst van heden”

The Trumpdozer

The Rolling Stone long-read that caused quite some online stir, arguing that the the presidential election campaign is really just a badly acted, billion-dollar TV show, in which Donald Trump makes the winning point that the regular guy has been screwed by a conspiracy of incestuous elites. The author,  Matt Taibbi, ends his piece withContinueContinue reading “The Trumpdozer”

Vrijheid kan niet zonder geheimen

Dit is een heerlijk boek, alleen al omdat het veel vermeende zekerheden (transparantie is toch altijd goed?) doet wankelen. Centraal staat de notie dat “het geheim” noodzakelijk is voor de vrijheid van de burger. Zowel het geheim van de burger zelf, als geheimen van de staat die deze vrijheid moet beschermen. De paradox die datContinueContinue reading “Vrijheid kan niet zonder geheimen”

How good are we at predicting the future?

Pretty lousy actually, as this short World Economic Forum article about our past attempts illustrates. To me, the historic examples also demonstrate that we tend to think in incremental changes (rolling house, flying postman) – we’re just not wired to imagine the unknown.  

We hebben het beter dan ooit

Vroeger gingen we eerder dood, waren we armer en lelijker. Kinderarbeid was nog heel gewoon, net als poepen op straat. Bovendien behandelden we dieren als gevoelloze machines en geloofden we dat je zwanger kon worden als je de vinnen van een draak aanraakte. Ook kostte het huishouden veel meer tijd en hadden we geen medicijnen.ContinueContinue reading “We hebben het beter dan ooit”

Why ISIS is so attractive

In many articles about ISIS/ IS/ ISIL/ Daesh, I came across the name of William McCants, fellow and director of the Brookings Institute, and his book on Islamic State. As he seemed to be a trustworthy source for many writers on the subject, I wanted to read his book – subtitled The History, Strategy andContinueContinue reading “Why ISIS is so attractive”

The Hedgehog and the Fox

In this essay on Tolstoy, philosopher Isaiah Berlin argues that there is a fundamental distinction between those who are fascinated by the infinitive variety of things (foxes) and those who relate everything to a central, all-embracing system. The distinction comes from a saying of the ancient Greek poet Archilochus: “The fox knows many things, butContinueContinue reading “The Hedgehog and the Fox”

What makes a good life?

This unique 75-year long Harvard research followed more than 700 men from teenager to old age, with one simple goal; to understand what makes them happy and healthy.The short answer is: good relationships keep us happier and healthier. Three lessons can be drawn: 1) social connections ensure a longer life, healthier life. 2) it’s notContinueContinue reading “What makes a good life?”

The Future of Europe

What is to become of Europe, now that it is in the midst of a perfect storm of several crises: recovering from a deep recession, coping with an unprecedented number of asylum seekers and refugees, not being able to protect its borders, terrorist attacks and – as a result – declining trust of its citizens?ContinueContinue reading “The Future of Europe”

De smerigste, slimste en gekste campagnes

Dit boekje belooft ‘alles over de Amerikaanse verkiezingen’, wat enigszins overdreven is. Wel is het een leuk en nuttig overzicht van de smerigste campagnes (de allersmerigste is die van 1856), slimste leuzen (de beste: I Like Ike), zwakste running mates (natuurlijk Dan Quayle) en beste presidenten (FDR). Voor Amerika lovers. 1600 Pennsylvania Avenue – PaulContinueContinue reading “De smerigste, slimste en gekste campagnes”

Kings of War

https://www.youtube.com/watch?v=xi9vEYbSaMo Indeed a marathon (4,5 hours is by all means long), but our perseverance was rewarded. Visually beautiful, invoking most of our senses (including video, dj, countertenor) this vintage ‘Van Hove’ proved to be a successful way to shed light on the story of power through the lives of three kings of England. Above all,ContinueContinue reading “Kings of War”

Why our brain is hard-wired to love Trump

Interesting Politico piece arguing we don’t really care about the truth, the reason why so many politicians get away with lies. We are inclined to believe them unless we have a previous reason not to believe them. It’s all about cognitive dissonance. Related, some insight on whether the Republican party will survive the Donald.

COP21: the best or the most expensive treaty ever?

Whenever I see big masses of people cheering for a cause, like now with the COP 21 treaty (beware of the lofty rhetoric!), I get suspicious. Combined with my skepticism of top down change (“The president has decided, so it will surely happen”), I wanted to read some stuff criticizing the current climate change approach.ContinueContinue reading “COP21: the best or the most expensive treaty ever?”

Al Qaeda’s youthful new face

https://www.youtube.com/watch?v=7sPY0X8SrLo A chilling inside report of Al Nusra, the Syrian branch on Al Qaeda. Al Nusra is fighting  Bashar Al-Assad’s forces and the Islamic State. What broke my heart was watching 8 year olds sing ‘I am going to fight the Jews’ and yelling that Americans will find their grave in Syria. One of the youngest giggles whenContinueContinue reading “Al Qaeda’s youthful new face”

Wandelen door Parijs met Adriaan

Gidsje waarin Van Dis ons meeneemt langs plekken in Parijs die bepalend zijn geweest voor de eerste periode dat hij er woonde. Met aantal rake observaties, zoals die over verschil met de Nederlandse metro: ‘In Parijs ruikt het niet naar patat’. Ik las dit boekje op een manier die Van Dis’ goedkeuring waarschijnlijk kan wegdragen:ContinueContinue reading “Wandelen door Parijs met Adriaan”

At war

  Since the horrendous attacks in my beloved Paris I’ve been increasing my reading on ISIS, the attacks, jihadism and the Middle-East. Here’s a selection: A Vox article on the gap between true narratives and true facts. “America has not changed Iraq or Syria, but the wars there have indeed changed America” – a long-read ContinueContinue reading “At war”

Superforecasting – Philip Tetlock (2015)

Most important take-away: don’t take ‘experts’ too seriously, especially not the famous ones. They are very prone to looking at the world through the lens of a so-called hedgehog: there is only one truth and reality has to adapt to it. Tetlock has even demonstrated an inversed correlation between fame and accuracy. The more famousContinueContinue reading “Superforecasting – Philip Tetlock (2015)”

Oorlog en Kermis – Olaf Koens (2015)

A set of stories about the surreal world Russians, Ukrainians and other former Soviet peoples live in. A world wherein everything and everyone is suspect, where the abnormal is normal and vodka is consumed like water.  Although every story is different – from the adventures of Pussy Riot to the incarceration of Greenpeace employees, fromContinueContinue reading “Oorlog en Kermis – Olaf Koens (2015)”