Category Archives: Favourites (*****)

My 7 favourite films and series of 2024

I had a diverse year in films & series, with a mix of thrillers, politics, comedy, history, and crime. Seven titles stood out: a documentary, four films, and two series—each an absolute must-watch. Honourable mentions that just missed the list but are definitely worth your time: Past Lives, Wild Life, The Bear season 3 (partsContinueContinue reading “My 7 favourite films and series of 2024”

De wereld van gisteren is tijdloos

Met trefzekere taal beschrijft Zweig de eerste, intense, decennia van de 20ste eeuw. Het waren jaren van grote intellectuele, culturele en kunstzinnige prestaties, maar ook de tijd waarin een spoor van verwoesting door Europa trok. Juist deze combinatie van tegenstellingen – het scheppende en het destructieve – heeft de levens van Stefan Zweig en zijnContinueContinue reading “De wereld van gisteren is tijdloos”

Sci-Fi van nu

Bijzonder boek, in een boeiend genre.De wereld voert in de zeer nabije toekomst een permanente strijd tegen de opwarming van de aarde. Overstromingen, “wet-bulbs”, eco-terrorisme, hittegolven zorgen voor dood en verderf in grote delen van de wereld. India start, op eigen houtje, met geo-engineering, en schiet met vliegtuigen fosfaat de lucht in. Scheelt tijdelijk weerContinueContinue reading “Sci-Fi van nu”

Meandering with a purpose

A little gem amidst the hysterical, positive thinking, self-help literature. The basic premise of the book is that the effort to try to feel happy is often precisely the thing that makes us miserable. Some of us probably know this to be true, and yet we can’t help ourselves. We want to feel secure. Alas,ContinueContinue reading “Meandering with a purpose”

There’s no formula

Hailed as one of the start-up bibles, this classic on how to build a business does indeed hold great lessons. Horowitz manages to avoid most of the worn-off cliches on the need for excellent leadership and relentless focus, and instead shows the more brutal side of building out an idea. This is due to hisContinueContinue reading “There’s no formula”

Leaders do matter

Not only has Tim Bouverie written a real page-turner, this beautiful book is also a great reminder of the importance of moral courage and thorough intellectual analysis. Many other narratives of the European pre-war years portray Chamberlain as a fool, as Hitler’s puppet. Bouverie is more nuanced: the prime minister was a good man withContinueContinue reading “Leaders do matter”

History has begun – Bruno Macaes

Again, a great, counter-intuitive, book by Bruno Macaes, who’s gaining real traction as one of today’s most interesting thinkers – and prolific twiterazzi. After China and Europe he now turns to the US.His thesis on the United States is not as multi-layered as his last two books on Eurasia and the Belt and Road, butContinueContinue reading “History has begun – Bruno Macaes”

Station Eleven – Emily St John Mandel *****

Een uiterst besmettelijk en dodelijk virus gaat in no-time de wereld over. Niemand blijft gespaard. In eerste instantie hamsteren mensen wc-papier en blikvoedsel, om al snel gegrepen te worden door doodsangst. Miljoenen slaan op de vlucht, in de hoop een veilige plek te vinden. Tevergeefs. Het grootste deel van de mensheid gaat er aan. TwintigContinueContinue reading “Station Eleven – Emily St John Mandel *****”

Buiten (gewoon) ondernemen

Patagonia-oprichter Yvon Chouinard is een activistische miljardair, een rotsklimmende ondernemer en een CEO zonder kantoor. Kortom, een bijzondere man. Zijn fascinerende levensverhaal en zakelijke succes roepen twee vragen op: Als het echt zo is dat goede mensen geen vaste kantoortijden nodig hebben (let my people go surfing), waarom stoppen we dan mensen nog steeds achtContinueContinue reading “Buiten (gewoon) ondernemen”

Er zijn geen hoge bomen meer, we woelen allemaal in ons blootje rond in het struikgewas

Er wordt een hoop geschreven en geopinieerd over de gevolgen van de digitale revolutie. Veel is van het niveau “Facebook heeft Trump verkozen” of “Big data maken alles kapot”. Zo niet ‘The Revolt of the Public’: dat gaat verder waar de meeste – gemakkelijke – analyses stoppen. Het boek kwam uit in 2014 en voorspeldeContinueContinue reading “Er zijn geen hoge bomen meer, we woelen allemaal in ons blootje rond in het struikgewas”

Levenslang

Maris Coppoolse is een gevierd kunstenaar. Maker van groots werk en geëerd met een overzichtstentoonstelling in het Stedelijk. Hij is echter ook een gekweld figuur, drager van een groot geheim. Hij wordt achtervolgd door een schaduw uit zijn jeugd die een zwarte sluier over zijn leven legt: hij worstelt met vrouwen, met zijn kunst maarContinueContinue reading “Levenslang”

Schrijven als een King

Voor de meeste schrijvers, beginnend of gelauwerd, zal Stephen King niet de meest voor de hand liggende docent zijn. Geheel ten onrechte. “On Writing” is een masterclass in helder, direct en spannend schrijven – wat mij betreft basiscriteria waar elk verhaal aan moet voldoen. Terwijl hij zijn jeugd en leven beschrijft, legt King kundig -ContinueContinue reading “Schrijven als een King”

Bruisende, brutale literatuur

“Otmars zonen” was geen toevalstreffer: Bonita Avenue is ook zo goed. Weer die brutale, directe energie.Het is genieten van de prachtige taal, de verhalen die spannend in elkaar gevlochten worden en de idiote, maar toch realistische karakters (incluis een cross-over naar de echte wereld: ik las over Siem Sigerius en zag minister Ferd Grapperhaus) .KanContinueContinue reading “Bruisende, brutale literatuur”

Tech-goeroe zonder social media

Jaron Lanier heeft de gave om verder te gaan waar anderen stoppen. Zijn inzichten zijn interessanter, beter beargumenteerd en origineler. Bij Lanier geen modieuze bullshit, maar diepere lagen over wat het betekent om mens te zijn in een digitaal tijdperk. Hij zet je aan het denken. Een van mijn favorieten: we hebben inidivueel gedrag enContinueContinue reading “Tech-goeroe zonder social media”

Make something great

Ed Catmull had als puber in de jaren 60 een droom: de eerste met de computer geanimeerde film maken. Het lukte hem, decennia later, in 1995 met Toy Story, de eerste film van het nieuwe filmbedrijf dat hij samen met Steve Jobs en John Lasseter runde. Het werd een wereldwijde megahit. Sindsdien heeft Pixar succesContinueContinue reading “Make something great”

The 6 best books I read in 2018

The Dawn of Eurasia – Bruno Maçães. Original and timely. Fatherland – Fernando Aramburu. Brilliant & saddening. Destined for War- Graham Allison.  Is war between China and the US inevitable? Feitenkennis – Hans Rosling. Much discussed. For good reasons: facts matter. La Ruée vers l’Europe – Stephen Smith. Immigration from Africa, explained and put inContinueContinue reading “The 6 best books I read in 2018”

De kanker die ETA heet

Prachtig boek, dat haarfijn blootlegt hoe revolutionaire fanatici levens verwoesten. Aramburu’s bijzonder stijl zorgt ervoor dat we op de huid van de families zitten terwijl ze uit elkaar worden gereten. Bewondering en verdriet strijden om voorrang na het omslaan van de laatste pagina. Fernando Aramburu, Vaderland, 576 p. Wereldbibliotheek, 2018    

Europe, look eastwards!

Bruno Maçães, a former Portuguese Europe minister, argues that the Old Continent needs to respond to the New Silk Road as planned by China, called the Belt and Road initiative. This answer should start with taking a pan-continental view on (geo-) politics and consider Europe and Asia to be one continent. Maçães gives three reasonsContinueContinue reading “Europe, look eastwards!”

Niemand weet dat het beter gaat dan ooit

We weten (bijna) niets van de wereld – en vooral niet hoe goed het met haar gaat. Echter, we denken het wel te weten en maken daar beleid op. Rosling stelt 13 vragen over de toestand van de wereld – feitelijke vragen als hoeveel mensen hebben toegang tot elektriciteit of hoeveel meisjes gaan naar school? Keer op keer scoren gokkende chimpansees beter danContinueContinue reading “Niemand weet dat het beter gaat dan ooit”

How to respond to China’s rise?

The world would be a safer place if Trump were a reader. At the top of his reading list sound advisers would put “Destined for War”, the latest book from Harvard scholar Graham Allison. It would greatly help the president in shaping his decisions. The president would understand that China has always taken the longContinueContinue reading “How to respond to China’s rise?”

Schitterend (berg) verhaal

Een werkelijk prachtig boek over eenzaamheid, familierelaties en vriendschap. Paolo Cognettii weet uiterst treffend de serene sfeer die het hooggebergte kenmerkt op te roepen. Het verhaal over de bijzondere vriendschap, tussen twee tegenpolen, zal iedereen ontroeren. Ik herkende me in hoofdpersoon Pietro en had bij vlagen het gevoel dat dit boek over mijn leven ging. AlsContinueContinue reading “Schitterend (berg) verhaal”

Fantastisch boek over onze tijd

Een prachtig boek. Het is een bijzonder verhaal, knap opgeschreven, dat de belangrijke thema’s van deze tijd behandeld: racisme, religie, liefde, islamitisch terrorisme, westers paternalisme en de financiële crisis. Verteld door middel van het verhaal van een bijzondere vriendschap. Temidden van de vele levenswijsheden, onder andere in de vorm van de aangehaalde schrijvers en filosofen,ContinueContinue reading “Fantastisch boek over onze tijd”

Een onvergetelijk avontuur

Krachtig en intens boekje, geschreven in een bijzondere stijl. Cynan Jones zet de lezer heel knap naast de naamloze hoofdpersoon vanaf het moment dat hij ontwaakt in een bootje midden op zee, nadat hij is getroffen door de bliksem. We voelen zijn pijn en desoriëntatie. Zijn totale eenzaamheid, verder versterkt door zijn geheugenverlies. En weContinueContinue reading “Een onvergetelijk avontuur”

Een rijk en inspirerend leven

De wereldberoemde Britse neuroloog en schrijver Oliver Sacks overleed in augustus 2015. Hij werd 82 jaar. Gelukkig wist hij voor zijn overlijden deze prachtige autobiografie uit te brengen. Overigens was het zijn tweede, in 2001 verscheen de eerste: Uncle Tungsten: Memories of a Chemical Boyhood. Sacks was dan ook een buitengewoon productief schrijver. Boeken, artikelen,ContinueContinue reading “Een rijk en inspirerend leven”

Verslaafd aan de hel

Boeken over de oorlog in Vietnam blijven me boeien. James Webb schreef Vuurvelden in 1978, na zijn terugkeer uit Vietnam. Webb ging later de politiek in, onder andere als Democratische Senator van Virginia, en schreef nog een tiental boeken. Dit moet een van zijn beste zijn. Een intens boek lang zitten we op de huidContinueContinue reading “Verslaafd aan de hel”

Modern day hillbillies

Strong ‘rags to riches’ story, very funny at times, but above all a cultural critique of white, working-class America. The author, J.D. Vance, a hillbilly himself, describes their increasingly marginalized social position through the unlikely, mostly miserable, lives of his own family. An important book to better understand modern America. Also read this great interviewContinueContinue reading “Modern day hillbillies”

Vriendschap is liefde

Zelden hebben ik een intensere leeservaring gehad. Ik las staand, liggend, ‘s nachts en overdag. Wat ik las was uiterst wreed, pijnlijk en emotioneel. Maar uiteindelijk vooral erg mooi. Een Klein Leven is een uitzonderlijk verhaal over liefde en vriendschap, dat me heeft  geraakt. Hoofdpersonen Jude en Willem zullen me niet snel verlaten. Hanya Yanagihara, Een klein leven, 752 p, Nieuw Amsterdam

Begrensde opvang is de oplossing

    Grenzen zijn filters, geen muren. Het lijkt slechts semantiek, maar in deze constatering ligt naar mijn mening een goed startpunt voor een oplossing voor het ingewikkelde debat over vluchteling en de grenzen van Europa. Landgrenzen hebben niet twee standen – dicht of open – maar geven een samenleving de kans om controle uitContinueContinue reading “Begrensde opvang is de oplossing”

Auschwitz verdwijnt nooit

“Survivre vous rend insuportables les larmes des autres. On pourrait s’y noyer.” Marceline Loridan-Ivens heeft Auschwitz overleefd. En schrijft nu een lange, zeer aangrijpende, brief aan haar vader met wie ze samen werd gedeporteerd. Hij kwam echter niet terug. Ze zijn gescheiden op het moment dat de vader-dochter relatie diepte zou krijgen. Ze weet niet watContinueContinue reading “Auschwitz verdwijnt nooit”

Baltische Zielen – Jan Brokken (2010)

Beautiful, often emotional, stories describing the fascinating and cruel history of the Baltic countries Estonia, Latvia and Lithuania, wedged between Europe and Russia. Brokken makes us witnesses of the lives of both normal and famous people dealing with fear, humiliation and murder as their countries are constant object of foreign occupation: be it Polish, German of Russian. The book served asContinueContinue reading “Baltische Zielen – Jan Brokken (2010)”

Soumission – Michel Houellebecq (2015)

One of the most intriguing notions Houellebecq puts forward in his latest novel is not that the populist right is a stable force in the political landscape, nor that in 2022 a Muslim party wins a large share of votes. No, it’s the reaction to this outcome that surprises. When it becomes clear that theContinueContinue reading “Soumission – Michel Houellebecq (2015)”

HhhH – Laurent Binet (2009)

Sublime historical thriller about the murder of ‘the blonde Nazi Beast’ Reinhard Heydrich,  or, as Hitler liked to call him, ‘The man with the Iron Heart’. Remembered me of Slaugtherhouse 5, with a zest of the painful humor of La Vita e Bella, that I couldn’t put down (really!). The structure of ultra short chapters,ContinueContinue reading “HhhH – Laurent Binet (2009)”

Whoops! – John Lanchester (2010)

With great wit Lanchester describes what went wrong during the prelude to the financial crisis and who is to blame (answer: the risk takers, i.e.bankers, but also you and me). In plain language CDO’s, securitization and the difference between debt and deficit are explained, helping to better grasp the painful reality: Why everyone owes everyoneContinueContinue reading “Whoops! – John Lanchester (2010)”

The Years of Lyndon Johnson, the Passage of Power – Robert Caro (2012)

Hands down the best political biography I’ve read. The book gives great insights in the man and the President Lyndon Baines Johnson was, telling the story of a turbulent era in US history through a new lens – ranging from the Cuba Crisis to the Civil Rights Act. In essence it’s a lesson on howContinueContinue reading “The Years of Lyndon Johnson, the Passage of Power – Robert Caro (2012)”

Kurt Vonnegut – Slaughterhouse 5 (1972)

A shock. Has all the ingredients to be an awful boy-goes-time-traveling-ferrytale , but it is nothing short of a fantastic book. Having read quite some war novels, this one took me off-guard with its beautiful and intense description of a tormented and harsh life after the US bombings of Dresden. Will never forget the refrainContinueContinue reading “Kurt Vonnegut – Slaughterhouse 5 (1972)”

Why Nations Fail – James A. Robinson & Daron Acemoğlu (2012)

It’s subtitle reads The Origins of Power, Prosperity an Poverty. And that’s exactly what I took from the book. Help is needless if a society doesn’t have working institutions, rule of law and respect for private ownership. I read the book while in Mali, a country which proves the book’s thesis to be right.

Thinking Fast and Slow – Daniel Kahneman (2011)

Brilliant. If I had to choose one book to take with me to a deserted island, this is the one. It’s insightful, erudite, innovative (at least to me). It took me a while to read, because every single page is interesting and makes one think. For example; we all suffer from focusing illusion: nothing inContinueContinue reading “Thinking Fast and Slow – Daniel Kahneman (2011)”

Antifragile – Nassim Nicholas Taleb (2012)

An eye-opener on how systems should work to be able to confront the future (not robust, but anti-fragile), from a man I regard as a kind of a hero. Completely independent, extremely smart, but also horrible a presenter and storyteller, as I learned first-hand during a workshop on this book. Anti-fragilty is now part ofContinueContinue reading “Antifragile – Nassim Nicholas Taleb (2012)”

Matterhorn – Karl Marantes (2010)

Watching the series Tour of Duty as a kid gave me the feeling to ‘see and feel’ the Vietnam War. This novel does an even better job. The battle for Matterhorn, one of the many hills in the dense Vietnam forest, tells the whole story: the horror of war, the friendships that keep the youngContinueContinue reading “Matterhorn – Karl Marantes (2010)”

Charlie Wilson’s War, The Extraordinary Story of the Largest Covert Operation in History – George Crile (2007)

Hilarious account of Congressman Charlie Wilson, who together with CIA operative Gus Avraktos, creates an ever expanding program to support the Afghan Mujahideen – back in the days when the Soviets were fighting in Afghanistan. This story proves that reality is more surprising than our imagination.

Boek: essays over de publieke zaak

Samen met Mickey Huibregtsen stelde ik deze essaybundel samen. In dit boek laten  we verschillende mensen, uit diverse sectoren, aan het woord over hun visie op maatschappelijke verandering. Na de lancering volgde veel aandacht in de media. Zo waren er dagelijkse interviews met auteurs op BNR Nieuwsradio en publicaties in het Financieele Dagblad. Bestel hetContinueContinue reading “Boek: essays over de publieke zaak”

1421 – Gavin Menzies (2003)

Old marine officer Menzies tells in this page-turner how the Chinese Empire collapsed in 1421 at its highpoint: at a time when it ruled the oceans, had established posts as far as on the shores of Patagonia and was cultural trendsetting. Until a perfect storm – internal unrest, imperial overstretch, superstition – made the emperorContinueContinue reading “1421 – Gavin Menzies (2003)”